崇德八年八月九日晚，做了十年汗王，八年皇帝的皇太極一夜之間，無疾而終於清寧宮南炕上，享年五十一歲。
與他的父汗努爾哈赤一樣，皇太極沒有留下任何遺囑。
在他登基為帝時，將父汗努爾哈赤追封為清太祖，將母親葉赫那拉孟古追封為孝慈高皇後，但是對同樣做過父親正室的原配佟佳氏，繼室富察氏，以及被努爾哈赤親自冊封的大妃阿巴亥沒有做任何追封。
皇太極匆匆死去，消息很快傳開。
家奴找到在池陂邊釣魚的代善，也不知是怕驚嚇到魚兒，還是怕驚嚇到代善，他輕聲道：“老爺，皇上駕崩了！”
代善的眼皮抬了一下，也隻是那麼抬了一下，又垂下來，望著碧綠幽深的池水，無喜無悲。如今，他已六十歲，在家賦閑多年，越發顯老。
聽到消息後，多爾袞正在書房擦拭朝鮮昭顯世子送給他的寶刀。昭顯世子名叫李??，是朝鮮王朝的世子，與多爾袞同年生。他是朝鮮仁祖之嫡長子，母為仁烈王後韓氏。
崇德二年，皇太極帶領多爾袞討伐親明的朝鮮王朝，圍困南漢山城，朝鮮仁祖不得已簽訂“三田渡”之盟，按照皇太極的要求派出昭顯世子和鳳林大君以及他們的家眷到盛京做人質，皇太極對這兄弟二人比較刻薄，在鬆錦大戰中，要求他們衝在前線，以此要挾朝鮮派兵增援。多爾袞卻因為與昭顯世子年紀相同，又都喜歡鑽研漢學和西洋之學，十分談得來，成為了好友。
多爾袞一刀砍在書桌上，他知道他的機會來了，他一直苦苦等待的機會來了.....今年他隻有三十一歲，一切都還不晚。
有實力競爭皇位的人有四個：
一是皇太極的長子和碩肅親王豪格，今年三十四歲。皇太極親率的強大的正黃、鑲黃二旗是他的主要支持者，而且他南征北戰二十年，是皇太極的兒子中唯一一位軍功卓著的，皇太極的其他存活的兒子都還年幼。他統攝六部至中最重要的戶部，且在八旗王公大臣中享有比較高的威望。
第二個就是和碩睿親王多爾袞，他自己統領正白旗，親弟弟多鐸統率鑲白旗，他們二人因非常聽皇太極的話，長期受到皇太極的優待，因此實力雄厚。另外，一些老臣都還記得，當年努爾哈赤是想立多爾袞為汗王的，因此明裏暗裏得到不少支持。
第三個是一直很有實力，卻一直走不上前台的代善。雖然他已退居幕後數年，雖然他的三個封王的兒子都已英年早逝，但是，他依然擁有正紅、鑲紅二旗。他統兵出征，吒叱風雲近五十年，資曆最老，地位最高。他的兒孫碩讬、瓦克達、阿達禮、羅洛渾、滿達海等都被授予王公爵位。
這幾十年來，無論是努爾哈赤時期，還是皇太極時期，代善的勢力遺址是最強大的。但是，他最大的問題在於心死，努爾哈赤去世時是這樣，皇太極去世時還是這樣，他根本無心去競爭汗位、皇位。他隻會在擁立在議立新君的過程中，成為重要砝碼，過去如此，現在還是如此。
第四個是濟爾哈朗，他雖然是努爾哈赤的侄子，到皇太極這裏，隻能算是旁支宗室，但是由於實力雄厚，也頗有問鼎之心。
皇太極一死，群龍無首，諸王及大臣將目光一致投向了德高望重的代善，一致推舉，由他組織議政王會議，議立新君。皇太極死後的第五天，許久沒有在眾人麵前露麵的代善，召集議政王會議，共同議立嗣君。
大家就立皇帝的兄弟還是兒子展開激烈的辯論。
多鐸當然是支持多爾袞的，他提出立皇太極的兄弟，但是故意指東打西道：“不立我，論年紀，應當立禮親王代善。”
代善淡然說道：“睿親王如果應允，當然是國家之福；否則，豪格是皇帝的長子，當承大統。至於我，年老體衰，難得勝任。”
代善的這個表態，等於沒有表態，他的意思是立誰都行。
多爾袞看到自己和豪格都不會得到一致擁護，想起他與布木布泰的密謀：自己能繼承皇位就繼承，自己如果繼承不了，就推舉六歲的福臨，決不能讓皇位落入豪格手中。
於是，多爾袞提出：同意立皇帝的兒子為帝。
豪格大喜，以為多爾袞放棄爭取，誰知多爾袞話鋒一轉，說道：“不過，要立的不是皇長子而是皇九子！”
禮親王代善本就是個無所謂的人，他見多爾袞提出了第三方人選，認為不失為解決矛盾的好辦法，於是當即表示同意。並召集諸王貝勒大臣等，共同誓書，昭告天地，同時宣布以鄭親王濟爾哈朗和睿親王多爾袞輔政，改元順治。