話說盤古開天地之後，清為天，濁為地，他的真氣化為三清（玉清，上清以及太清）。三清居於三十六重天以上，法力無邊，雖不直接統治萬物，但在關鍵時刻也能囊動乾坤。此時，天帝（昊天上帝）主管一切，三界安然，各安其事。
一日，天帝見世間眾物逐漸增多，各族爭鬥不休，於是決心放棄尊位，為世間再創一世，以此供他們居處。於是，他化為元氣，與陰陽二氣相逆運轉，由此生成混元之核，這便成了昊天世界。而此時的天界由於無人統領，諸神大亂。在此危難之際，太清大帝道德天尊（太上老君）從仙境大赤之天而出，撫定眾神。他召見四禦以及五老，命他們各司其職，以安三界平衡。同時，元始天尊也在抓緊尋找三界異人來接替天帝掌管三界。
而在昊天世界中，有一國名叫光嚴妙樂國。其中的淨德國王與寶月光王後都十分賢明善良，但這國王登基數十年，連個兒子都沒有。國王與王後日日祈禱，歲歲誦經，乞求上蒼能大發慈悲，賜他們一個孩子。
有一天，元始天尊與黃老（五老中的一個，主管中嶽嵩山）在玉虛宮下棋。天尊剛要落子，棋子卻從手中掉落。黃老見此情形，捋起胡須說道：“有子落於天尊，想必天尊要為他人做一福事。不過也不知是誰能有此好運。”天尊微微一笑，雙指點於棋盤之上。棋盤之上頓顯一景，隻見一婦人跪在三清像前，口中念道：“願上天憐我夫婦此生均行善事，賜信徒一子，以了此生之憾。”天尊掐指一算。果真那國的國王夫婦一生盡行善事，積了許多恩德。黃老這時也說道：“因緣在是，時機已經成熟了，可以滿足國王和王後的願望，賜他們一個孩子，以此拯救蒼生。”
天尊點了點頭，隨後說道：“如今天帝之位正缺，三界雖有老君暫時掌管，但三界仍盡快需要一個管理者。我看這國王和王後如此賢德，實在難得，就依你之意，將清虛至真之氣投在聖德仁厚之身上，陰陽混合，托孕成胎，將來成為主宰天地人三才之上聖，必能惠及眾生。”
於是拿起碧玉瑤光如意，吹口真氣在空中，真氣逐漸凝結，變成了一個嬰兒。然後，元始天尊命令通天教主（上清大帝靈寶天尊）的弟子玉宸大道君抱著嬰兒前往光嚴妙樂國，為國王和王後送子。
果然，在當天夜裏，寶月光王後做了一個夢，她夢見祥瑞之光照耀宮廷，五光十色，好不壯觀！這時，有許多神仙舉著儀仗，護衛著玉宸道君浮空前來。隻見道君坐著九龍之輦，身穿金色祥雲之袍，懷中還抱著一個嬰兒。這嬰兒眉清目秀，遍體放光。王後見狀，喜不自勝，整理衣冠，長跪在道君麵前，說：“國王無嗣，願天尊慈悲，將此兒賜予這個孩兒繼承國祚。”道君回答道：“此子根器不凡，必定證得無極高上之道果。你要好好養育他。”王後又請求道君賜名，道君看了看那嬰兒，說了“穹高”二字。