到了美國後我馬上進入了學習狀態，沒有任何的準備期。因為我當初申請的是6個月的學習期限，時間非常緊張，所以我一直不敢怠慢，每一天我都不想浪費。我沒有心思出去旅遊看風景，心裏想的都是如何盡快進入學習狀態，我去找我的導師庫克斯教授討論，幸運的是有個經驗比較豐富的博士後帶我熟悉實驗室的儀器裝置，並為我的實驗提供了很大的支持和指導。可能我對自己要求比較嚴格，可以說對自己挺“狠心”的，主動找苦吃。記得當時剛出去的時候我的體重是125斤，回國時減到了108斤了（我身高1.76米）。
我研究的內容是和質譜有關的。質譜是用來監測物質定性和定量分析的，比如一個小分子，用這個機器可以稱出它的質量和電荷之比（m/z），不同分子有不同的m/z值，進而可以進行定性以及定量分析。質譜的應用很廣泛，可以監測食品、藥品等。傳統的常壓質譜離子源最常用的是ESI，也叫電噴霧離子化，需要先進行樣品前處理。例如要監測奶粉中的三聚氰胺，要先把奶粉預處理成可以檢測的液體樣品，再注入儀器，然後進入分離裝置色譜柱，監測奶粉中各種成分在色譜柱中的運行速度，就像監測人賽跑一樣，不同人不同樣品到達終點的時間不一樣，然後質譜在終點進行不同組分的捕捉和稱重，最後給出各個組分的信息。這是目前傳統的質譜監測方法，我們所做的常壓質譜離子源是直接監測奶粉，不用做色譜分離了。可能精準度還不能與商業化的ESI比擬，但提升空間還很大。
我在美國的工作是要把這個常壓離子源與質譜聯用，用於物質離子化行為研究。這個離子源是基於介質阻擋放電的，產生等離子體具有較高能量，用等離子體去衝擊樣品的表麵，可以直接實現樣品的直接解吸附和離子化。這一裝置可以用於樣品的實際監測。雖然發現了一些讓人費解的問題，但在庫克斯教授的指導下我順利解決了問題，並在Angew. Chem. Int. Ed.（影響因子12.7）上發表了1篇比較有影響力的文章。這篇文章在我讀博期間是很重要的，也證明了我的付出。這項工作連同我出國之前做的光譜方麵的工作，組成了我的博士論文的整個體係。2009年我博士畢業後，第二年我的博士論文被評為北京市優秀博士學位論文，2011年又被評為了全國百篇優秀博士學位論文。一是因為我前期所做的工作充分，二是得益於我的這段留學經曆。前幾天我查過在國內做的那篇J. Am. Soc. Mass Spectrom文章，引用次數已經到88次了。
說到國內外的差別，肯定有。其實國外雖然在科研環境和設備方麵條件優越，但在某些領域，國內教授的水平不一定比國外低。區別可能是國外的平台要高一些，就好像他們在山頂上放風箏，我們在山腳下放風箏，其實風箏的絕對高度是一樣的。所以我們為什麼總說，要站在巨人的肩膀上去接近更大的成功，我想，國家派我們出國留學，就是給了我們一個站在巨人肩膀上的機會，給了我不一樣的人生。
美國的實驗室更加國際化，融合性更強，這裏有來自不同國家的學生，說著不同的語言，擁有不同的文化，來美國之前都有不同的課題和思路。到了美國，大家在一個團隊中，都用英語進行交流，使我的英語水平提高很快，寫文章也很有幫助。那邊組內的科研交流很多，每周都有組會，還要分課題進行討論，所以一個星期可能要開N個組會。但是學生們並不覺得這是浪費時間，反而認為這是一個很好的交流平台。可能有的人這周沒有做出什麼實驗結果，但他們也許看了一篇非常好的文獻，而且還會和其他同學分享自己的讀後感想，啟發其他同學的科研思路。我們現在也在學習這種討論方式。
另外，在美國購買實驗用藥品很方便，在國內很多這樣的藥品需要進口，經常要等上半個月到1個月。美國購買或領用其他實驗儀器和材料都非常方便，有個小商店叫chemstore，琳琅滿目的實驗用品一應俱全，我們領藥品就像買東西一樣，劃卡消費很方便。國內雖然也有這樣的小商店，但品種沒有那麼全。
在美國，實驗用品的程序化管理也很好，例如購入的藥品會登記在冊，並標明具體的擺放位置，日後如有需要可以事先按圖索驥，杜絕浪費。對於實驗儀器的養護也有明確的分工，並有很強的安全意識，實驗室都裝有很好的通風係統，用來排出實驗過程中產生的有害物質和氣體。這一點在國內有些實驗室做的還不夠到位。像我做的實驗工作是有一定危險性的，但我們有各種安全護具，加上處理得當，一般不會發生安全事故。