北國大漠，天蒼蒼，野茫茫，正是秋高氣爽，草長馬肥時節。一隊馬隊正緩緩行來。馬隊中間，用繩索串押著三百多名奴隸。一名刀疤臉的馬上騎士縱馬來回奔騰，大聲咒罵，手中執鞭不時地抽打著，長鞭落在一眾奴隸身上，發出“啪啪”聲響，惹得一旁騎士哈哈大笑。
這是一隊奴隸獵人。今天他們有理由高興，這群奴隸來自不同部落，奴隸中有男有女，男的年紀輕輕，身壯力強，雙手戴鐐，疾步跟進。女的條段順溜，麵目姣好，手腳未捆，坐於三輛馬車上。將這群奴隸賣給高原部落裏那些貪婪富有而又奢侈的羌族老爺們，可以換來一大筆的財富。想到這，奴隸獵人首領堅昆不由得眯起小眼睛，哼起了小曲，得意非凡。
昔日強盛的大晉王朝發生了親王叛亂，歸屬的五姓胡人趁機攻破了都城，晉皇身死，中原陸沉，神器無主，四分五裂，大小國家朝立夕滅，短短百年，中原政局如走馬換燈般變幻莫測。諸侯涿鹿天下，紛紛征伐。
大草原上，強大的柔然汗國日漸衰落，汗王令不出王廷百裏，柔然十部之間互相吞並，朝不保夕。原來臣服柔然的突厥、敕勒、鐵族、契丹族、渤海族、高麗族、高車族、狄族、羯族、沙陀族、鮮卑族等部伺機而起，覬覦草原王位。
天下無處不烽火，有戰爭就有俘虜，有俘虜就有奴隸，奴隸買賣成就了他們這些奴隸獵人發家致富、一夜暴富的夢想。
還是亂世好啊，堅昆心道。隻要老子有錢賺，管它誰坐天下。
遠處白皚皚的雪峰頂天立地，堪堪在望。但堅昆知道，望山跑死馬，最少還需三天才能到達此行的終點---日月山赤嶺的鐵刃城。高原羌族曾與中原王朝在赤嶺立碑，以赤嶺為界，互息刀兵。中原王朝勢力收縮後，現在赤嶺以東的河湟地區實際上是無主之地，水草豐美處，由高原上下來的羌人和部分鐵族人占居放牧，其餘大部分地區難見人煙，但盜匪橫行。
堅昆像統帥檢閱軍隊一般，催馬巡視了一遍自己的戰利品，當他目光落在最後一人身上時，眼角忍不住的跳動起來。
這是奴隸中唯一的一名中原人，他體形修長，容貌俊秀，膚白若美婦人，年齡不大，頂多在十六七左右。堅昆承認，這是他見過的最俊美的男子，雖披頭散發，衣衫襤褸，但神態安詳，步伐優雅，無不顯示出貴族才有的修養。閑庭信步一般跟在一眾奴隸後麵，顯得鶴立雞群，與眾不同。
堅昆曾猜測這是不是中原失國的王孫帝胄，本打算盤問出他的底細，好做買價。但當不經意間看到他眼睛時，堅昆就打消了這個主意。
那是怎樣的眼神呢？時而純淨如孩，時而滄桑似暮，時而沉鬱如水，時而淩冽似劍。堅昆走南闖北，一雙眼睛閱人無數。這種淩冽的眼神，當年他在柔然王帳裏麵看到過，隻有像柔然天狼王這樣久居上位，殺伐果斷的大人物，才能磨練出如此顧盼間冷冷生威幾可殺人的眼神。
而刀疤的遭遇，正好驗證了堅昆的想法。
刀疤是一個橫行塞北的馬匪，是燒殺搶掠、壞事做絕的主。他初見中原郎，竟鬼迷心竅起了色心，腆著臉靠近身去獻殷勤，誰知迎上中原郎殺人般的眼神，竟嚇得渾身直打冷戰，連連後退數步，一屁股做到在地。
在眾人的哄笑聲中，刀疤惱羞成怒，直衝上前，欲行霸王之事。在一聲慘叫過後，刀疤倒飛出三丈開外，委身在地，吐血不止。