在返回天堡城的途中，卞正中苦苦回憶著南京保衛戰最黑暗的時刻：中華門和中山門在12日中午12點先後陷落。唐生智於12日晚6點倉促下達了總撤退命令，接到命令的高級軍官們都有著豐富的吃敗仗經驗，當然知道這種倉促撤退會是怎樣的後果，一旦部隊失去掌握，形成潰兵潮，不管自己軍銜有多高一樣無法自保。所以大部分軍師長在會後並沒有返回駐地收攏部隊，而是直接奔下關碼頭奪路而逃，從而導致了部隊更嚴重的潰散。12月晚8點，唐生智帶領少數隨從逃到了煤炭港，這裏有一艘被司令部留下的運輸汽輪。在日軍追擊下，國軍沒有組織任何的阻擊，這艘能載300人的汽輪，隻搭上了唐生智等一百多人，就匆匆逃往江北。
中山路、中央路等主要道路全部被潰兵堵死，為搶奪道路，潰兵互相開槍、互相踐踏。好不容易擠到了下關碼頭，36師的督戰隊卻沒有接到撤退命令，開槍阻擊後撤的部隊。潰兵潮強行衝擊督戰隊的防線，結果死傷無數。大批潰兵衝過督戰隊防線到達下關碼頭江邊後，又找不到的船隻，隻能拚門板、紮木杆過江，到了長江江麵又遭到日軍軍艦的射殺。最終，戰死、淹死、踩踏、被俘、屠殺等等，十五萬中國守軍逃出南京的不足五萬人。這是中國抗戰史中最窩囊的一次戰敗，是中華民族最屈辱的曆史。
卞正中邁著僵硬的腳步在叢林中疾行，黑夜的山林中飄蕩著幾朵幽藍的磷火，在黑暗中鬼魅般四散遊走，忽閃忽滅。如同大屠殺紀念館裏閃動的熒光一樣。卞正中的背脊一陣發涼，他知道，自己已經站在了這段最沉痛的曆史麵前，冤魂們選擇自己，不就是為了這一刻嗎？自己來到這個世界，玩命折騰，不就是為了讓更多的同胞能逃出這次劫難嗎？卞正中的心變得更加堅定，如果能完成這個使命，如果能讓民族能少一點屈辱，自己的小命搭在這裏也認命了！
紫金山天堡城主坑道的作戰室裏，秦士銓、周石泉、卞正中等一眾校級軍官圍坐在地圖前。秦士銓對撤退的消息十分震驚，派出通訊兵專門向教導總隊詢問，得到的答複是“戰至一兵一卒，違令撤退者就地槍決！”但秦士銓對卞正中一向非常信任，更對他身後的唐家背景深信不疑。盡管已經開始了撤退準備，此刻他仍是憂心忡忡。秦士銓說道：“卞老弟，我知道你有通天之能，但這十萬大軍說撤退就撤退，可不能隻靠推測呀。紫金山陣地一撤，中山門、太平門沒有依托，全都暴露在日軍的攻擊之下，我軍將全線動搖！到那時，我們幾個都是要上軍事法庭的。”
卞正中答道：“秦大哥，時間緊迫，我的消息自然有很可靠的來源，具體不便詳說。最關鍵的是，如果我們不提前行動，一旦消息準確，我們還能撤出去嗎？一團幾千弟兄就都折在南京了。這個後果我們輸不起！”
一團參謀主任李國富滿腹狐疑地站了起來，那張白胖臉上的肥肉抖動了兩下。他用手扶了扶鼻梁上的金絲眼鏡，好像是仔細思考著說道：“團座，我相信卞副參謀長的消息來源很可靠，卞副參謀長盡管年輕有為，但在一團時間畢竟尚短，如果僅憑一個消息就擅自撤退，萬一有個差池，這是要被就地正法的。到時候別人可有大人物護著，我們團部是要負全部責任的。這麼做的風險實在太大，是不是應該跟總隊長官請示一下？請團長三思！”
卞正中厭惡地看了一眼李國富。在當初到一團報到時，第一眼就覺得這家夥是一個官場老油條。自己果然沒看走眼，他這是在給自己預留後路，日後司令部追究起來，自己就可以撇清責任了。
周石泉鄙夷地哼了一聲，說道：“卞老弟如果想走，他隨時可以離開南京，沒必要來攪這趟渾水。他這麼做完全是為了我們一團的弟兄，才把自己也拖累進來的。再說，南京東麵和南麵是日軍的主攻方向，西麵和北麵背靠長江，司令部早已把船隻全部撤走，南京已經是背水一戰的兵家絕地。十萬人沒有組織的撤退，其實就是大潰散。我們一團又處在南京城的最東麵，如果不提前行動，一旦全軍動搖，我們會被日軍完全包圍，幾乎是十死無生。所以我覺得值得一搏。如果李主任認為風險大，可以留守團部，我帶部隊行動！”說完不屑地瞪了李國富一眼。