自從弘光帝朱由崧在蕪湖遭清軍擒獲後，原本指望在杭州有著賢王之名的潞王朱常膟能夠整理危局，不料這潞王在監國六天後，就向清軍奉表投降，杭州等地輕易地落入了多鐸的囊中。
“身為皇室貴胄，竟然賣投仇讎，真是空有賢王之名！”想到眼下的危局，朱大典不由對崇禎皇帝有了一些敬意，崇禎皇帝麵對北京的陷落，選擇的是自盡於煤山。“山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。”朱大典想起了文天祥的詩句，而今，大明風雨飄搖，真如當年在蒙元攻擊下的南宋。眼見得天邊已是泛白，於是朱大典推門走到庭院之中，在零星的雨中，有招有式地舞起劍來。
正舞之間，家丁朱寶急匆匆地來到庭院，向著朱大典稟道：“老爺，馬閣部差人送來密信，現正在大堂候著，老爺您看……”朱寶怕打斷了老爺舞劍，有些猶豫。
“把信使請來這裏。老夫倒要看看那馬士英又在信口胡說些什麼？”朱大典對馬士英和阮大铖之輩從來就是不屑一顧。在朱常膟獻出杭州降清後，朱大典帶著三萬人馬退守金華府，據蘭溪、東陽、義烏、永康、武義、浦江等縣和清軍抗衡，而馬士英和阮大铖等則入方國安軍中，奉魯王朱以海為監國，在紹興一帶活動。據聞朱以海以馬士英名聲太臭而沒有授予其任何官職，而現在他有書信致達，朱大典倒想看看這個奸佞到底所說何話。
當朱大典展開書信，隻見上麵寫道——
閣兄朱大人台鑒：
向日士英所作，多招非議，愚弟亦深為之悔。現社稷有難，誌士仁人救之有責。鎮東侯方大帥，名動金甌，文韜武略進退超邁，手下不乏雄兵強將，唯憚糧餉耳。
金華物華天寶，糧豐民殷。倘閣兄能出援手，慨借方軍十萬銀，則必使我師響堂堂之鼓，蕩振振之旗，克杭州於日下屆時閣兄之地亦為之安矣。
愚弟士英再拜頓首
朱大典看罷來書，不覺嘿然冷笑：你馬士英狗樣般人物，也配向老夫索銀？想到此，朱大典將紙箋放入信封，對信使道：“你可帶回老夫話語，就說老夫已奉隆武為正朔。若魯王除去監國名號，借餉之事還可商量，否則，老夫不懼刀兵相見！”
那信使聽得此話，知道朱大典已無改變可能，隻得拱手告辭。
信使走後，朱大典猶自憤懣不已，已無了舞劍的半點興致。想當年，自己在萬曆年間就題名金榜，中得甲科進士。崇禎三年即坐到山東巡撫的官位，那時現今清廷的恭順王孔有德還是登州的明軍參將，孔有德和耿仲明作亂時，正是自己率大軍擊敗叛軍，克複登州，時吳三桂、劉良佐等還隻是自己麾下的偏將。崇禎十四年，更是成為威震四方的督師輔臣，坐鎮鳳陽總督起江北及河南湖廣軍務。“時運不濟，命運多舛。想不到那禦史鄭昆貞竟然與老夫過不去！”崇禎十五年，漳州龍溪縣出生的禦史鄭昆貞上奏彈劾朱大典貪汙軍餉和賣官鬻爵，惹得崇禎皇上震怒，下旨將朱大典革職候審。“人為財死，鳥為食亡。老夫縱是貪賄，也不似那有人血盆大口。何況名利兩重，誰人不逐？”思忖之間，朱大典不知不覺已來到荷花橋。
“畢竟西湖六月中，風光不與四時同。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。”望著橋下被大雨摧得七零八落的殘花敗葉，朱大典也不由感到一絲蕭瑟秋風的寒意，雖說隨口吟出南宋楊萬裏的七絕詠荷詩句，卻深深體味出風光不再的愁緒。
若是清虜不再進兵，朝廷即可稍安，也可有勵精圖治的時間，屆時待機匡複河山。不過，此番情境老夫今生恐是巴望不到了。朱大典想著想著，不由吟出楊萬裏的另一首詩句：“船離洪澤岸頭沙，人到淮河意不佳。何必桑乾方是遠，中流以北即天涯！”
“老爺，公子和一班將領官員，正在大廳裏候著，等老爺前去議事。”家丁朱寶的一聲提醒，將朱大典的思緒給拉了回來。
朱大典此時方記起，昨晚曾令兒子朱萬化傳令總兵董毅、姚嵐等於今晨在帥府商議軍務，而今竟忘得一幹二淨：“看來真是老了。”
“你速去告與公子和眾位將軍，本督師即刻就到。”朱大典吩咐完，隨即獨自進入庭院臥室更衣，在帥府大堂之上，東閣大學士的一品官服還是要穿的。