我叫魏叔玢，女，十五歲，待嫁未婚……
後來魏叔玢想起貞觀九年正月丁酉那一天時，心頭最先浮上來的，總是這句莫明其妙毫無頭緒的話。雖然她很確定自己並沒有說出口，隻是在腦子裏反複攪和，漸漸把眼前情形都蒙上一層灰霧。
一月底還很冷。在這光德坊角的高丘上，她家——宰相魏府用障幕圍起了一圈空地，阻隔路人視線，卻阻不住冬末春初的寒風割人肌膚。於是又在障幕中間放置一個大銅炭爐，父親、母親和來訪的客人各據床坪，圍爐而坐。
魏叔玢是小輩，隻能坐在下風口，爐炭冒起的灰煙一陣一陣吹向她臉上，嗆得她不斷低頭咳嗽，拉出手巾來揉眼。揉完了抬頭，卻見父親魏征責備地瞪著她，趕緊攬住膝上的白銅小手爐，正襟危坐，不敢亂動。
在她身前，母親裴夫人也是這般正坐著跟崔家娘子說話，滿麵堆笑，好生謙恭。
暗暗歎一口氣，魏叔玢移開目光，望向高丘下的河渠、坊牆、坊外西市街景。今天天氣好，在這光德坊西北隅水渠邊圈地遊樂的人家不少，她的幾個弟妹都在丘下玩耍，笑語聲隱約隨風傳來。
她也很想去加入他們，卻被父母拖著留下陪侍會客，誰叫她是魏家長女呢。說到底，她家又不是來湊熱鬧休閑遊玩的——
全家上下拚了老命，隻是要跟黃門侍郎崔民幹家見上一麵而已。
母親裴夫人的帔巾襖裙以絳褐色為主，十分端莊簡重，又不斷彎腰陪笑。挺腰坐在她對麵的崔家娘子，倒是一身豔麗的朱帔綠襖石榴裙，神色淡漠高傲。如果有個不知情的人進來，準以為裴夫人是下屬司官的家眷，正在謁見上憲夫人崔娘子。
可其實，叔玢的父親魏征，如今已檢校侍中、進爵钜鹿郡公，爵至正二品，官至宰相，“直臣”聲望名震中外，天子敬重，朝野讚譽。而且“侍中”是門下省首長，正是“黃門侍郎”崔民幹的頂頭上司。要論起上下官爵，點頭哈腰滿臉堆笑的該是崔家人才對。
眼前情形，卻恰恰反了過來。
為什麼呢？
崔家娘子滿嘴說的是“長男已聘滎陽鄭氏、次男定了趙郡李氏、長女許嫁我母家侄兒、前日又有太原王家兒郎來求次女”，猜也能猜到了。母親裴夫人——其實是父親魏征——稀罕人家博陵崔氏的門第，巴望跟人家結親唄。
魏叔玢瞥一眼自己的父親，隻見當朝第一名臣魏宰相拱手端坐，正掀動瘦長臉上的山羊胡子，努力擠出微笑，做和藹可親誠意十足狀。
也難為他了，就是朝見當今大唐天子時，魏侍中也未必肯如此出力奉承。
他家出身的钜鹿魏氏，說起來也是漢曲陽侯魏歆之後，經學傳家、世出名士，魏蘭根、魏收、祖父魏長賢都是百年內知名的大將宿儒，魏氏一門在燕趙河北也算得上名號響亮——
跟崔盧鄭王相比，還是差了不止一個級數。
父親向來把“姻結高門”作為此生最大追求之一，熱切度一點兒不亞於輔佐明君、開創盛世、立德立言立功。為此，魏家托人向博陵崔侍郎家傳話遞訊，也不止一年兩年了。這好不容易人家答應今日遊宴過來，給機會當麵相上一相，父母雖然晚上還有要務，也得緊趕著折騰設宴，送上長女請查驗賞收——叔玢默默地想，真夠犯賤的了。
“夫人方才說，前幾位郎君和小娘子都已訂親，”母親裴夫人開始切入正題，“那媒氏所提的第三——”
一個猛烈的打嗝。裴夫人忙抽出帕子捂嘴，連稱“失禮”。魏叔玢移過去幫母親撫背順氣，這情形她近一兩個月見慣了。母親近七年懷了五胎，前四個都沒有這一個折騰得厲害。父親倒是高興，說“能鬧騰的就是男胎”，一心準備迎接第四子……想想父親大人魏宰相也有五十幾歲了，身子骨倒還挺壯實。
坐在主客旁邊的崔大姑，是崔侍郎的寡居堂姐，也算這回相親的引介媒人，倒還賣力，扭頭向崔氏娘子說：“裴夫人身子不爽，不便多耽擱，叫瓦奴過來見一見吧”。崔娘子便也點了頭，命仆婦去叫人。
魏叔玢明白這是讓父母相看女婿了，剛在想自己是不是應該回避，崔家人挺利索，一眨眼，圍障後就轉出引路婢來。
於是她未來的夫婿這就要露麵？魏叔玢趕緊縮到母親身後低下頭，又忍不住好奇心，偷偷露出一隻眼，覷向圍障入口處。不知這位崔氏的第三郎，是怎麼樣一位長身玉立、儀表堂堂的高門士族公子呢？
“瓦奴，去向魏相和夫人見禮。”崔家娘子吩咐著，婢婦帶著三郎走來拜下，魏征和裴夫人都欠身還禮。躲在母親身側的魏叔玢卻看呆了。
隻見這郎君果然是麵如冠玉膚色白嫩，頭綰三綹相貌可愛，兩隻小手紮煞著做揖打拱，活似佛畫上的化生童子一般——
年齡最多有五歲。
我叫魏叔玢，門下省侍中宰相魏征長女，年十五歲，已行過笄禮，待嫁未婚……怎麼也是堂堂相府千金，父母這是打算把她賣給崔家做童養媳？
魏叔玢耳中嗡嗡作響，母親卻似乎絲毫沒在意她，攜起崔家小兒來好一頓誇讚，又將懷中銅手爐轉遞給女兒，捋袖露出腕鐲。魏叔玢恍恍惚惚地接過手爐，一個沒拿穩，那銅爐滑摔到地麵上，砰地一響，爐蓋彈開，裏麵炭塊火星濺灑了一地。
聲響來得突然，崔家三郎嚇得一抖，掙開裴夫人撲回保姆懷裏，又躲在裙後死活不肯再出來。裴夫人褪了金鐲招呼，要作見麵禮給他，也不頂用。崔氏娘子看在眼裏，訓兩句“這孩子沒規矩”，五歲小童哇一聲哭了起來。
這下誰也沒轍了。將要訂親的崔三郎就這麼糊著滿臉眼淚鼻涕，被保姆抱出了圍障。崔娘子也借機告辭，款款步出，隻把做媒的崔大姑留了下來。
留下來做什麼？那自然是……討價還價。
“魏相如今深受主上器重敬愛，官高位尊，朝野上下連平頭百姓都知道，魏公乃是天權星君下凡，專一來助大唐開萬世基業的。我崔家就差太遠了，世代隻知道讀書務農，家裏窮得很，隻怕新人受委屈……”