想到美國留學的中國學子越來越多，很多父母對在海外求學的孩子也萬分惦念。但生活在美國的華人，當然也包括中國留學生都有個共同的特點，就是講到美國的事情和自己的情況時往往是報喜不報憂。華人的這種心態可以理解，但有的時候太要麵子反而會誤事。2009年4月初，中國駐洛杉磯總領館館員介紹領事保護事項時就談到了一個在中國讀書時被稱為“神童”的學子，到美國攻讀博士學位，學位沒有拿到最後反而流落街頭、一度成為流浪漢的事例。
這名年輕的學子在中國時是一個學習成績出類拔萃的學生，從小學到大學一路走來學業順利，老師和同學都稱他為“神童”。他的父母對於這樣有出息的兒子自然滿心歡喜，也期待他能有更好的前途。2001年，這名學子在中國提前完成了學業，父母為了使孩子能更上一層樓，鼓勵他到美國讀書。這名學子順利進入位於洛杉磯的南加州大學，開始攻讀博士學位。
雖然在中國學習好的學生有機會進入名牌大學，但僅僅會學習和能學習並不是美國大學衡量優秀學生的標準。這位中國學子在讀博士學位的過程中與導師的關係緊張，結果影響了學業。本來在2005年就可以取得的學位，拖了一年到2006年還是沒有拿到。這還不算，由於與導師關係進一步惡化，2006年他被學校除名。這名年紀輕輕的學子離開學校後頓時失去了生活來源，又沒有合法身份，根本找不到正式工作，無奈之下他開始流浪街頭，加入了洛杉磯的流浪漢大軍。最要命的是，在這期間這名中國學子對自己身上發生的這些事一直沒同父母溝通，而是采取了隱瞞的方式。而遠在萬裏之遙的父母還一直以為孩子在美國學習、生活一切都很好。
中國學子在洛杉磯成為流浪漢的事情引起了中國駐洛杉磯總領館的關注，總領館與這名學子的家人取得了聯係，這時他的父母才知道孩子在美國學習和生活的真實情況。後來在總領館的幫助下，這名學子才回到了父母的身邊。
中國駐洛杉磯總領館官員表示，目前洛杉磯地區大約有上萬名中國留學生。隨著中國赴美留學生的低齡化，小留學生成了領事保護的一個特殊群體。所謂“小留學生”，是指持F-1簽證在美國的中、小學就讀的外國學生，此風源於中國台灣。目前，本科以下學曆的留學生人數增加很快，有的到美國讀初中，甚至小學。這部分小留學生在海外問題很多。美國《僑報》在一篇報道中指出，在美國的中國留學生，特別是小留學生除了因為孤獨外，有的學生甚至因為學業不順出現了精神問題。還有的留學生與國內的父母鬧意見，長期不與父母聯係，令父母焦急萬分。曾經有一個小留學生的母親從中國與洛杉磯總領館聯絡，委托他們幫助尋找在洛杉磯讀書的孩子，因為他們已經很久沒有孩子的消息了。洛杉磯總領館的領事根據這位母親提供的信息找到了這名小留學生，當時他正在一家超市買東西，當總領館館員問到為什麼不給父母打電話時，他隻是說：“我不想我父母。”
中國小留學生在美國是一個特殊的學生群體，經過十幾年的演變，目前中國小留學生赴美國學習已基本形成一種形態，即由國內的公立或私立的學校與美國的學校（一般是私立學校或語言學校）建立合作關係，組成小留學生團在美國進行為期3、5個月或10個月左右的學習，學期完成後返回中國。也有一部分小留學生家境豐裕，父母將他們送到美國，由在美國生活的親屬、朋友等予以照料。
我在美國由於職業的關係，接觸到不少來自中國內地小留學生的案例。小留學生現象背後折射出的是家長對子女教育的重視，盡管美國的教育條件比較好，但對於兒童成長而言，不僅僅是學知識、學英文，還有心靈的建設與人格的培養。
20世紀80年代，一些台灣居民將子女送到美國，免費享受美國公立中小學教育。1996年，美國修訂了移民法案，對外國學生進入美國公立中小學作出嚴格限製，主要內容是：持F-1學生簽證的外國學生不得在公立學校的小學、初中就讀，高中階段的外國學生就讀期不得超過一年，不能延長期限，並需繳付學雜費。
從1997年開始，國內一些私立學校開始組織在校就讀的中學生集體赴美短期學習，人數一般在20至30人之間，每10名學生有1名教師相隨。他們在美國的語言學校進行半年至一年的學習，重點學習英文，而數學、中文等課程則由隨團教師授課。這種留學方式以增加學生的閱曆、提高學生的英語能力為主要目的，簽證到期後，團員們基本上全部回國。在洛杉磯地區，筆者曾接觸過幾個這樣的小留學生團，他們除了課業外，也參加一些美國學校和社區的活動，一般都給當地社區留下不錯的印象。