後麵的船退到上風三十來米的地方，火船發出轟隆轟隆的巨響。
無數火球飛向空中，像天女散花似的紛紛降落到甲板上。船帆著了。桅杆著了。甲板上騰起了火焰。船員們亂跑亂竄，想把火撲滅，有的人慌忙跳入水中。
船上放下小艇，拋出帶鉤的繩子，鉤住火船，想把它從船腹上拉開。
飽含著濕氣的南風強勁地吹著。
廣東的六月已是盛夏，夜間溫度幾乎和白天一樣。
西玲在帆船上不停地揮動孔雀毛的羽扇。“你說到水上就會涼快些。可是……”她用一種抱怨的語氣，跟躺在旁邊的弟弟誼譚說。
“姐，你不能要求過高嘛。我看還是比岸上好一些。”
這裏是磨刀洋水麵，地處銅鼓灣與澳門之間，麵對著內伶仃島。不過，因為是夜晚，島影隱沒在黑暗裏看不見。近處黑魆魆一片，那不是島，而是英國的軍艦。
都魯壹號重巡洋艦，自六月三日以來一直懸掛半旗。因為艦長邱吉爾勳爵病死了。
英國的商船停泊在附近。像包圍這些船似的，許多小舟艇群集在它們的周圍。舟艇的樣子形形色色。主要是向英國船出售物品的民間的“辦艇”。出售鮮魚、蔬菜的小船稱作“蝦筍艇”，提供日用雜貨的叫“雜貨料仔艇”，賣點心的叫“糕餅扁艇”，其中也混雜著鴉片走私船。
“真熱鬧呀！”西玲朝四麵看了看，這麼說。
“是呀，向英國船出售東西可是好買賣啊。”
“叫巡邏船發現了怎麼辦呀？”
“沒什麼。磨石洋這麼大，老遠就能看到，大家四麵散開，一溜煙就逃掉了。”
那些蒼蠅似的聚集在英國船周圍的“辦艇”，大大小小有三十餘隻。
西玲和誼譚所乘的帆船，艙內整潔幹淨，好像是遊覽船。他們姐弟倆是雇了船來乘涼的。
“也可能涼快點，真無聊啊！”西玲躺了下來，把扇子蓋在臉上。對於她體內奔放的熱血來說，無聊是個大敵。由於無聊，她的心靈和肉體到處徘徊。
“姐姐的性格好像不適合過平靜的生活。”
“真無聊啊！”西玲又說了一遍。由於張口說話，臉上的扇子滑落了下來。
“哪能每天都有驚天動地的事情呀！”誼譚雖然這麼說，但他自己也似乎感到無聊起來，“咱們回去吧。……順便從軍艦旁邊過，看一看軍艦怎麼樣？”
“好吧。”西玲懶洋洋地坐起身子。
她已經三十歲了。人到了這樣的年紀，思想還動蕩不定，連她自己也覺得該到穩定的時候了。她的每一天都過得令人惋惜。她覺得年輕時代奔放不羈的生活是美麗的。仍想這樣繼續下去。可是，一到三十歲，她感到生活中似乎夾雜著一些令人擔心的斑點。
無聊的時間是很難度過的。
姐弟倆的帆船劃到了都魯壹號的旁邊。
“這艘巡洋艦有四十四門大炮，比窩拉疑號、黑雅辛斯號大得多。夠厲害的吧！”誼譚誇耀地說。
西玲對軍艦並無興趣。她用扇子掩著口。——她又感到一陣無聊，打了一個嗬欠。
其實一幅異常的情景馬上就要展現在她的眼前。
一隻又一隻的小舟艇，趁著黑夜，紛紛向英國船靠近。這些避開巡邏艇劃來的小船是出售蔬菜的還是搞鴉片走私的呢？看到這些船，隻能這麼想。這些船確實是民間的船，不過艙裏坐的卻是官兵。
一部分船遠遠地包圍著英國船，停泊在一些重要的地方。幾隻小舟已經劃到英國船的旁邊。
稍遠的水麵上，不惹人注目地停泊著一隻帆船。船上有林則徐和關天培。他們兩人隔著一張小桌，對麵而坐。桌上展開一張紙，紙上寫著“火攻計劃圖”。
圖上標著英國船的位置。關天培在這張圖上一會兒放上一個棋子，一會兒把棋子移動。他望了望遠處的海麵，放了一個新棋子說：“楊超雄的船已經到達了規定的位置。”林則徐點了點頭。這是火攻英國船的作戰計劃。
這天晚上動員了由副將李賢指揮的四百餘名官兵。遊擊馬辰和守備黃琮、盧大鉞、林大光等軍官分擔著各種任務。他們都是大家已經熟悉的人物。
李賢兩年前曾同來抗議炮擊孟買號的馬伊特蘭進行過談判，當時盧大鉞把一份備忘錄遞交給英國軍艦。這兩個人在沒收鴉片時都擔任委員。
馬辰在英國船炮擊官湧時，曾率兵援助，指揮過五個兵團中的一隊人馬。
黃琮是把西班牙船誤作鴉片船燒毀時的指揮人。
一千二百噸的英國商船巴厘號，已經從乘黑而來的辦艇上購買了急需的生鮮食品。它已不需要辦艇。可是還有小船朝它劃來。
在巴厘號的甲板上，幾個船員一邊看著靠近來的兩隻小船，一邊大聲地談著話：“這些利欲熏心的家夥，簡直就像見了蜜的螞蟻，又來啦！”“咱們的東西已經買了呀。”“以後要降低點價。”“對，就因為是高價，所以才上船來。”
一個水手朝著海麵用英語喊道：“回去！回去！我們什麼也不要了！”
海上的兩隻小船，像連在一起一樣，向巴厘號靠近。離巴厘號十來米的地方，前麵小船上的兩條漢子，飛快地從船尾跳到後麵的船上。後麵小船的船頭上有幾個人影。
兩條船停了一下，接著後麵的那條船迅猛地劃起來。站在船頭上的人，好像在用竹竿推著前麵的船前進。
這時，後麵的船向空中拋起一個黑乎乎的東西。這東西發出微弱的響聲。
那東西在半空中發出青白色的光。
“啊呀！”在巴厘號甲板上納涼的人，不覺驚呼起來。
在空中飛舞的光團，很快就加速度往下落。落到巴厘號桅杆的半中腰，突然騰起通紅的火焰。四周一下子明亮起來。
“火攻！”水手們邊跑邊喊。
一大團火落在甲板上，向四麵八方迸射小火焰。
“快！”“水！”“把大家叫起來！”
這時，第二個火罐又接著落下來。
不僅如此。那兩隻被認為是辦艇的小舟當中，前麵的那隻是滿載著澆了油的柴禾和火藥粉末的“火船”。後麵的那隻船一邊發射火罐，一邊猛推前麵的小船。前麵的船一碰上巴厘號的船腹，後麵的船趕忙往後退。退到十來米遠的地方，接連地向前麵的火船放了五支火箭。
火船一撞到巴厘號的船腹上就開始噴火。
當時的船最怕火。不管多麼大的船，都是木頭造的。軍艦是在木頭外麵包上一層銅，但商船大多不能防火。
後麵的船退到上風三十來米的地方，火船發出轟隆轟隆的巨響。
無數火球飛向空中，像天女散花似的紛紛降落到甲板上。船帆著了。桅杆著了。甲板上騰起了火焰。船員們亂跑亂竄，想把火撲滅，有的人慌忙跳入水中。
船上放下小艇，拋出帶鉤的繩子，鉤住火船，想把它從船腹上拉開。
就在這前後，磨刀洋上到處都閃現出火光。停泊在附近的幾艘英國船和巴厘號同樣遭到火攻。聚集在英國船周圍的私賣物品的辦艇，也遭到了火箭進攻。
辦艇也燃燒了起來。小艇上，水手們使出渾身力氣，拚命地劃著槳。火船慢慢地脫離巴厘號的船腹，但還向四麵噴火。
巴厘號趕忙起錨。
烈火熊熊的火船，不時發出爆裂聲。每爆裂一次，火粉就紛紛落到小艇上。一個水手用鐵桶舀起海水，劈頭蓋腦地往那些身上落滿火粉的人們身上澆。
“加油！再鼓一把勁！”那個水手一邊呐喊鼓勁，一邊澆水。可是，這隻火船剛被拉開，不知從什麼地方卻出現了另一隻船，朝著小艇劃來。