每個寶寶身上都富有天才的潛質，這些潛質就像深埋的礦藏，在他微微發出一些光芒的時候，如果不為家長所知或者被忽視，就很可能永久地失去發光的機會。
打從呱呱墜地起，寶寶就表現出了強烈的求知欲。他不斷地感知與察覺，不斷地進行運動、探索、模仿與思考。他的心靈就如同一塊海綿，每時每刻都在接受著來自外界環境的各種刺激，如饑似渴地吸收著來自外界的一切信息。這種求知和探索的欲望如能不斷地從外界得到滿足和鞏固，寶寶就會顯得健康而富有生氣。
與這種強烈的求知欲相對應的，是嬰幼兒身上所具有的非凡的學習能力。就像相機裏的感光片一樣，任何寶寶在環境中感知到的東西都會在無意識中被深深的印入腦海，這些外部的印象並不隻是進入寶寶的頭腦，成為經驗和知識，還間接轉化形成他的心智，表現為他特有的個性和行為模式。著名教育學家蒙台梭利女士將這種直覺式智慧稱為“吸收性心智”。嬰幼兒生活環境中一切物質與人文的刺激，如風土民情、生活習慣、宗教文化等，都會被他吸納並用以建構他的心智與人格。
嬰幼兒特有的強烈的直覺式智慧還表現在他的學習過程中。他們的心智特征與成人不同，出生至6歲的寶寶尚未發展出如成人般的邏輯推理與記憶等心智能力，但這並不表示幼兒沒有吸收知識、建構知識的能力。成人運用他的理解力、推理能力與記憶力來獲取知識，並且要付出毅力才能成功，而幼小的孩子卻在懵懵懂懂中毫不費力地通過認知和經驗積累獲得了必要的知識。
嬰幼兒的學習是無意識的，從某種意義上來說，他們是天生的“學習家”。3歲之前寶寶初步開發用於學習的各種身體功能，3歲之後這些功能開始快速發展，正是直覺式智慧擔任了建構學習能力的任務。這其中最顯而易見的是嬰幼兒對語言或說母語的學習能力。從懵懂無知到兩歲左右的語言爆發期，嬰幼兒展示了驚人的學習能力。沒有教科書、沒有老師，不需要有人為他講解文法句型，也不用特地去背記單詞，僅僅是天天浸染在成人的話語裏，漫不經心地捕捉成人東一個西一個的詞彙，這樣一種無意識，不需要意誌力的學習方式其成果卻十分顯著。
前蘇聯教育家丘科夫斯基說：“假如大人必須在同樣短的時間內掌握兩歲孩子不費任何氣力便可掌握的語法形態的話，那麼，大人的頭腦恐怕是會破裂的。”日本著名早教專家鈴木鎮一也說到：“每一個能學會說話的孩子都不是笨孩子，隻要給予他和學說話同樣的環境和教育條件，他就能學到人類可能掌握的一切知識，充分發揮出他們的聰明才智來。”
受“吸收性心智”的驅動，使嬰幼兒從“無”到“有”地奠定下智力的基礎，他們在幼年時學習與掌握的知識更是遠遠超出人們的想象。在出生後的頭3年內，除了語言這項浩大工程，寶寶還學會了行走、操作工具、與人交往、識字閱讀等幾大方麵的技能。此外，在個性與心理方麵，通過潛移默化的學習與模仿，寶寶形成了自身獨有的特征。可以說，地球上恐怕再也找不出像幼兒這麼善於用頭腦工作的人了。
3歲前的寶寶，身上充滿著讓人驚歎的潛能，這種潛能賦予他無限的生長可能，而早期教育的目的就在於最大程度地發掘寶寶的潛能。