從裏麵走出八個人，四個受傷，另外四個中兩個約四五十歲，兩個十五六歲，一問才知道，這四個都是夥夫。
張青山第一個衝進鎮公所，跟戰士們把鎮公所裏搜索了一遍，雖然很多地方淩亂無比，卻沒有發現一個人，顯然都匆忙逃走了。
羅平讓黃德寶帶著三班控製住鎮公所，他帶著剩下的戰士順著槍聲去追殺那些逃跑的反動派頭子。
黃德寶帶人把那八個俘虜押到鎮公所平日處理百姓糾紛的大堂，讓他們蹲下後，正打算四處看看，隱約聽見“嗚嗚”地哭泣聲。順著聲音找去，卻見張青山蹲在大堂的角落裏，抱頭輕泣。
輕拍了一下張青山的肩膀，輕柔的問道：“青山，怎麼了？”
“班長，沒什麼，我……我隻是太高興了。”
黃德寶剛要收回的右手頓時一停，又輕輕地拍了拍張青山的肩膀：“沒事，我理解，哭出來就好。”
張青山的阿媽生他時，血崩而死。十四歲時，進山打獵的阿爸不小心掉落懸崖而亡。失去父母的張青山雖然已經懂得如何打獵，但年紀太小，隻得下山。給地主家放過牛、在大煙館裏當過小夥計，甚至吃過觀音土……在這人吃人的社會，他如小草一般，雖然被人踩在腳下，卻頑強的掙紮著活下去。
流浪到湖北省來鳳縣，因他機靈懂事，被一個姓陳的漆匠收為徒弟。年邁的陳師傅無後，對張青山極好，讓張青山再次感受到了親人的溫暖與關懷，自然要百般孝順，最後，兩人成了幹父子。一年多後，在幹爹的推薦下，張青山又跟別人學會了木匠、泥塑匠等一些手藝。別人可沒有幹爹那樣好相處，讓他的學徒日子過的很是艱難，挨打是家常便飯的事，這是當時當學徒的規矩，幹爹也不好說什麼，隻是讓他咬牙堅持著把本事學到手。
因他勤學苦勞，善於思考，帶人真誠，漸漸地，在當地有了名氣，不僅能養家糊口，甚至還帶了徒弟。
可他謹遵對幾位師傅的承諾：絕不跟這些師傅搶飯碗。幾個月前，毅然背著已經年邁的幹爹回到桂塘鎮，憑著手藝，很快就在鎮上打響了名氣。
田寡婦死去的丈夫原本是鄉團長，有錢有勢。她要嫁女兒，叫張青山去給她幹活，做嫁妝用的箱櫃、匾對。可張青山這些年的苦難生活，讓他同情貧苦百姓，憎恨仗勢欺人的惡霸，所以堅決不幹。田寡婦派人把他抓去，逼著幹活，張青山假裝答應，卻在深夜裏逃跑回家。正要背著幹爹離開本鎮，被田寡婦派人再次抓住。
田寡婦拿幹爹威脅，張青山隻好假裝答應。兩天後，在朋友的幫助下趁夜接出幹爹，再次逃跑，又被田寡婦派人抓住。
氣急敗壞的田寡婦將父子倆毒打一頓。張青山年輕力壯挺得住，可年邁的幹爹卻被打的當場吐血，一病不起，第二天黃昏時分就駕鶴西遊。
張青山安葬好幹爹後，轉身找田寡婦拚命，反被田寡婦的爪牙們爆打了一頓。跑到鎮公所狀告田寡婦，結果可想而知：就在這鎮公所的大堂上，鎮長王維慶居然顛倒黑白，汙蔑張青山虐待陳師傅，以不尊師重道為由將其打了個半死。
最後，還是在學校教書的堂兄張青貴實在看不下去了，偷偷指點他：聽說紅軍是咱們老百姓的隊伍，估計會給窮苦百姓做主，你去試試。張青山這才跑到招頭寨參加了紅軍。
帶著紅軍回到桂塘鎮，來到當初挨板子的大堂上，激動、興奮、悲憤等等感受，伴隨著一幕幕往事浮現心頭，忍不住跑到一旁痛哭一場。事實上，不少紅軍戰士都有類似的苦難經曆……