“我們應該在什麼時候開始對孩子進行教育？”這是一個十分常見的問題。盧梭認為，應該從孩子七八歲時開始。他的答案在時下非常流行。對此我隻想說：“請看看那些長期無人管教或沒有機會接受教育的孩子吧，看看他們變成了什麼樣子。你會發現他們中的很多人都變成了為所欲為、有暴力傾向，甚至愚昧無知的孩子。他們無法控製自己的欲望，克服不了自己的惡習。如果你們希望自己的孩子變成這樣，那好吧，學學他們的父母就行了！”
有一次，我和一位父親交談，他聲稱自己很懂教育，並對我兒子表現出了輕蔑的態度，認為他小小年紀就內外兼修很不應該。
“我可絕不允許我的兒子這麼做！”他這樣說，“我要讓他充分享受自己的童年時光，八歲以前他想做什麼就做什麼，我會把他交給保姆和他母親照管。”
“那你以後也教不會他什麼了。”我迅速地反駁道。
後來，事實證明我是對的。盡管那個孩子天生聰明，但後來也僅僅是一個普通得不能再普通的人，而且還有很多生活上的壞習慣。但這位鑄成大錯的父親不知道自我反省，竟然還取笑他的兒子頭腦簡單！
客觀上來講，也許確實有人通過這種“想做什麼就做什麼”的教育獲得了成功，但那畢竟是少數。由於那些獲得卓越成就的人回想自己的童年，引起了人們對他們早期生活的關注，而人們卻因此得出這便是成才之道的愚蠢結論。但是，一般來說，一個人總會或者至少經常會在看到自己光鮮一麵的同時，也發現自己陰暗的一麵。童年時期種下的根深蒂固的惡習是很難鏟除的，我很容易就能在這樣成長起來的偉人身上找到讓他感到難堪的源頭。當然，我決不會這樣做，因為這種設法讓人出醜的做法，於我於別人都是沒有好處的，隻有心懷邪惡的人才會做這樣的事情。
宣揚這種教育方法的人忽略了一個事實，那就是一個具有超強能力的人，一個真正的天才，是注定會成功的。但是那些資質平平的人卻會被這種教育方法徹底毀掉，然而現實中這樣的人可比那些天才多多了。而且人們忘了一點，如果從小就給予這些天才以合適的引導和教育，那麼他們將會變得更紳士，更高尚，對社會更加有益！
一個天賦很好的人，由於他的性格缺陷，通過後期努力可以得到80分，但若從小就得到細致入微的教育和良好環境的塑造，很可能達到100分。也就是說，好的教育會最大程度地展現人類的可塑性，同時也展示他最好的一麵。
如果任由孩子自己發展或者把他交給保姆，他就會很自然地跟大街上那些孩子交往。起初可能隻和鄰居家的孩子一起玩，慢慢地就會結識鄰居家孩子的朋友和熟人，隨著交往麵的不斷擴大，最終會結識各種各樣的孩子。畢竟人都是社會性動物，一般來說，孩子更喜歡他們自己的小社會。他們喜歡玩，最令他們感到高興的也許就是在戶外玩耍了。因為上帝賦予了戶外清新的空氣和令人振奮的一切，並賜予了他們無盡的精力，所以，他們感覺在戶外是最幸福快樂的，尤其是在外麵跟一群同齡人玩耍。
盡管孩子們在街上玩耍存在很大的危險，但如果讓我選擇的話，我倒寧願讓他們到外麵玩，而不是一直待在房子裏。但我所指的並不是柏林的大房子，因為柏林的房子通常是高大寬敞、通透明亮、舒適宜人的，如果家長安全措施采取得當的話，就可以在房間裏為孩子開辟一個小遊樂場了。沒錯，我現在所說的是小鎮或鄉下的房子，在那裏，通常都是一家人擠在一間低矮狹窄、陰暗潮濕的小房子裏，四處擺滿了各種各樣的器具。
長期困在那種環境裏的孩子，他的消化能力會逐漸降低，血液流通也變得緩慢。他的臉色會越來越蒼白，雙目越來越黯淡，孩子獨有的熱情火焰也會慢慢熄滅。他的胃、頭部和牙齒開始疼痛，然後，各種小毛病和厭倦情緒接踵而至，緊接著就會出現逆反心理、敵對情緒，他會變得我行我素、自卑、反應遲鈍、心懷偏見和目光短淺。相反，那個整天在大街上玩耍的淘氣包也許有一天能成就一番事業。他經常有自己特殊的做事方式，而且往往能獨辟蹊徑。這樣的孩子即使是住在小房子裏，通常也比一個整天待在大房間裏的孩子要強得多。