傳說舜帝南巡時死於蒼梧之野，舜的兩個妃子娥皇、女英趕到洞庭的君山，聞知舜帝已死，南望痛哭，姐妹二人投湘水而死，化為湘水女神，號湘夫人。
楔子 蘭因絮果誰錯種
明洪武三年。
東連鍾山，西據石頭，北枕玄武湖，南貫秦淮，這便是應天城了！
從三國的吳國開始，東晉，南朝的宋、齊、梁、陳均在此建都，因此世稱“六朝古都”。而今，繼南唐之後它又成了大明朝的都城，宮城、皇城、京城和外郭四圈城牆，猶如銅牆鐵壁一般拱衛著大明的帝都，那傲人的龍蟠虎踞之勢，更讓人篤信“金陵王氣”之說。
整個應天城內外山巒起伏，河湖縱橫，恢宏壯觀的氣勢調和著依山傍水的秀美，呈現出力與美剛柔相濟的獨特，為這片金粉福地增添了許多名勝，在在引人遐思。就連不識幾個字的大明王朝締造者朱元璋，站在城東北的燕子磯都詩興大發，張口吟道：燕子磯兮一秤砣，長虹作杆又如何？天邊彎月是掛鉤，稱我江山有幾多。
此時，會“作詩”的朱皇帝一臉怒氣地歪在坤寧宮的臥榻上，而他的結發妻子馬皇後，一邊輕輕地替他按揉著兩鬢，一邊柔聲說道：“才聽說一個和尚衝撞了皇上，那不過是山野粗人不知禮數罷了，何苦這麼生氣呢？”
朱元璋忽地坐起身來道：“他是山野粗人？哼！山野粗人能對得出千古鰥對？他分明故意譏諷朕，老四居然找了這樣的人來，真是個忤逆的畜生。”
馬皇後奇怪地說道：“皇上倒底是和和尚生氣，還是和棣兒生氣？怎麼好端端地罵到孩子身上了？”
朱元璋又把身子歪倒在榻上，冷笑了一聲道：“今天朕到大本堂看皇子們上課，老四身邊居然帶著個和尚，耷拉眉，三角眼，兩撇老鼠胡子，瘦得像個竹竿，教人瞧著就別扭，法名叫什麼道衍，說是隨時請教學問的。朕就讓宋濂考較一下他，對了幾句詩，倒還是有些才氣的。”
馬皇後笑道：“相貌有什麼要緊的？隻要才學好，那跟著棣兒不是挺好嗎？”
“好？好個屁！”朱元璋破口罵道，這一罵，反倒把馬皇後逗樂了，朱元璋的火氣被笑聲一衝，也不禁弱了，緩和了一些說道：“宋濂見考不住他，就出了個對子，說是千古鰥對，從來沒人對出來——黃道婆衣被天下，原為織女。”
馬皇後皺了皺眉頭，道：“果真是個絕對子，那道衍和尚怎麼說？”
朱元璋道：“那和尚說什麼要請皇上恕罪，才敢對。朕也沒多想，順口就說‘恕你無罪’，誰知他竟對了句——”
“什麼？”馬皇後好奇地追問道。
朱元璋咬牙道：“這天殺的禿驢，竟對了一句‘朱皇爺放牧山中，本是牛郎’。”
馬皇後先是一怔，隨即竟忍不住哈哈大笑起來。
朱元璋道：“秀英，朕肺都氣炸了，你怎麼還笑得出來？”
馬皇後笑道：“皇上就為這個生氣呀？這也值得?那年元宵節有人拿臣妾的大腳做燈謎，臣妾都沒在意，您的氣量就這麼小？”
朱元璋憤憤地說：“這分明是沒把朕放在眼裏嘛。”
馬皇後笑道：“臣妾看他不過是急著在皇上麵前露一露才情，哪裏會故意冒犯皇上呢？不然皇上倒說說，除了您這朱皇帝，還有誰是‘牛郎’？不抬出您這尊佛，可拿什麼破這刁鑽的鰥對呢？”說著起身為朱元璋倒茶。
朱元璋被她一說，怒氣漸消，便說道：“朕可以不治他的罪，可那和尚一副刁鑽樣子，滿身邪氣，隻怕腦後有反骨，肚子裏揣三國，這樣的人可不能在老四身邊。”