空氣是人類維持生命和發展的重要物質。呼吸新鮮的空氣，是每個人的願望，然而全球性的大氣汙染，已對人體健康及生產、生活構成了明顯危害。大氣汙染主要是汽車尾氣、工業廢氣等。空氣汙染可直接引發急性呼吸道感染。
1.大氣汙染物的種類
大氣汙染物是指由於人類活動或自然過程排入大氣，並對人和環境產生危害的物質。按其狀態可分為粒子狀態汙染物和氣體狀態汙染物。為防範大氣汙染物危害，就應了解大氣汙染物的種類，它們又是從哪裏來的等問題。
（1）粒子態汙染物：粒子狀態汙染物是分散在空氣中的微小液體或固體顆粒，所以也叫顆粒物。粒徑大於10微米的顆粒物為降塵，小於或等於10微米的顆粒物叫可吸入顆粒物或飄塵。可吸入顆粒物具有膠體性質，故又稱其為氣溶膠。它可隨呼吸進入人體肺部，並可進入血液輸往全身，對人體健康危害很大。顆粒汙染物主要包括煙、霧、塵三大類。①煙。根據不同來源及成因，有黑、紅、黃、灰、白等不同顏色，主要有煤煙、油煙、瀝青煙、冶金煙（如有色金屬冶煉產生的氧化鉛煙、氧化鋅煙等）。②霧。是指液體霧化及化學反應等過程中形成的空氣中的懸浮體，如水霧、酸霧、堿霧、油霧等。③粉塵。是指懸浮於氣體介質中的微小固體顆粒，如石英、粉塵、煤塵、水泥粉塵、石棉粉塵、灰土粉塵、金屬粉塵等。粉塵通常是在固體物質破碎、研磨、拋光、分裝、運輸等機械過程中產生的。
（2）氣態汙染物：氣態汙染物是指以分子狀態存在的大氣汙染物，主要有以下幾種：①含硫化合物。主要包括二氧化硫、硫化氫、硫酸煙霧等。②氮氧化物。通常用NOX表示，其中汙染大氣的主要是二氧化氮和一氧化氮。③碳氧化物。主要包括一氧化碳和二氧化碳，這是大氣汙染物中產生量最大的一類汙染物，是造成全球氣候變暖及“溫室效應”的主要因素。④硫酸煙霧。是大氣中的二氧化硫等硫氧化物。我國能源以煤為主，主要大氣汙染物是顆粒物、硫氧化物、氮氧化物等。在有水霧、含有重金屬的懸浮顆粒物或氮氧化物存在時，可以發生一係列化學或光化學反應，生成的硫酸霧或硫酸鹽氣溶膠。硫酸煙霧所引起的刺激作用和生理反應等，其危害要比二氧化硫氣體大得多。
2.大氣汙染源
（1）工業生產的汙染：化工廠、石油加工廠、鋼鐵廠、水泥廠等各種類型的工業企業，在原材料及產品運輸、粉碎，以及各種原材料製成成品的過程中，都會有大量的汙染物排放到大氣中。由於工業企業的工藝流程、原材料及操作管理條件和水平不同，所排放汙染物的種類、數量、組成、性質等差異很大，這類汙染物主要有粉塵、含硫化合物、揮發性有機化合物、含氮化合物及鹵素化合物等。
（2）交通運輸：各種機動車輛、飛機、輪船等均排放有害廢物到大氣中。由於交通運輸工具主要以燃油為主，因此主要汙染物為揮發性有機化合物、一氧化碳、氮氧化物、含鉛汙染物、苯並芘等。排放到大氣中的這些汙染物，在陽光照射下產生光化學煙霧，是二次汙染物主要來源之一。
（3）農業生產過程：農業生產過程對大氣的汙染主要來自農藥和化肥的使用。有些農藥能在水麵懸浮，並同水分子一起蒸發進入大氣；氮肥在施用後，可直接從土壤表麵揮發成氣體進入大氣；而以有機氮或無機氮進入土壤的氮肥，在土壤微生物的作用下可轉化為氮氧化物進入大氣。此外，稻田和一些畜牧場釋放的甲烷，也會對大氣造成汙染等。
3.大氣汙染對兒童健康的影響
空氣汙染對健康的影響是多方麵的，主要是對健康的影響，涉及呼吸係統和心血管係統，還包括高暴露人群的肺功能和免疫功能降低，兒童感冒、咳嗽、哮喘、支氣管炎的發病率增加等。另外，燃煤取暖等空氣汙染亦對兒童肺功能有明顯損傷作用。