周朝是中國曆史上持續時間最為長久的一個朝代，延綿八百多年，空前是一定的，絕後估計也差不到哪兒去。然而在學界，一般把周王朝分為西周和東周兩個曆史階段。有曆史功底的人都知道，出現這種情況，說明西周與東周之間已經或多或少的存在了曆史割裂性。公元前770年，周王室東遷洛邑繼續享國，學界為了把它區別於之前周王室在鎬京建立的政權，以鎬京和洛邑西東相望之故，稱前者為西周，稱後者為東周。東周的首位君主是周平王姬宜臼，其後共傳25王，至公元前256年為秦所滅，曆時515年之久。東周前半期（公元前770年-公元前476年），諸侯國競相爭霸，史稱“春秋時代”；東周後半期（公元前476年-公元前256年）外加周滅而秦立之間的過渡期（公元前256年-公元前221年），諸侯國大規模地頻繁征伐兼並，史稱“戰國時代”。