這可能是西鎮剛烈的民氣的象征吧！白起心中暗自想到，和西鎮軍的決戰，必然是空前的惡戰。
西鎮兼有山地、平原、荒漠等地理條件，這一地區的風氣具有獨自的特點，就是民俗的急烈，人們習慣用“彪悍”、“強直”、“精急”這一類詞語。
很顯然，這一地區的民俗，以粗獷、豪放、雄勁的特點最為引人注目。
可以想象，在西鎮的土地與西鎮士兵作戰，將要經曆怎樣的風險，將要克服怎麼樣的艱難——
何洋對白起說：“安定軍務，近日麵臨危機，隻能仰仗老將軍的努力了！”
白起手捧著沉重的虎符，答道：“老夫定會公爺竭忠盡力！——隻是……”
“老將軍有什麼要求，盡可明說！”
白起略微停頓了一下，小心地說道：“老夫隻請求，第一，軍糧和餉銀，務必派強幹廉明之臣主辦，使軍需供應不致斷絕……”
何洋應道：“好，那麼，第二條呢？”
“第二，軍中與公爺之間的驛報往來，不應有他人插手，以保障軍情傳遞的秘密快捷。”
“這一條，我也可以保證！”
白起鄭重其事地說道：“老夫有個不情之請，望公爺答應！”何洋道：“老將軍，但講無妨！”白起道：“安定諸軍都是公爺嫡係，個個戰功赫赫，驕橫跋扈。老夫不過一賦閑在家之人，怎麼能指揮地動他們呢？”
何洋二話不說，微微一揮手。旁邊侍立的內侍走入內侍。待其走出，就見其雙手捧著一柄長劍。何洋示意內侍一一記下白起的話，並說道：“請老將軍放心，你可持本公此劍前去。若有違背你的號令的，可便宜行事！另外，軍運暢通、軍情縝密，本公一定令賢能之人專心辦理。”
……
魏國公何洋曾經星夜召見白起老將軍的消息，第二天上午就已經傳遍了洛陽全城。
人們早就知道安定前線已經出現了不利於朝廷的形勢，大都為大軍不能速勝凱旋而深懷憂慮，特別是有子弟在安定軍中服役的家族，更是在田埂坊間祭拜戰神，祈祝大軍能夠迅速戰勝敵人，以使親人能夠平安回歸。
“白老將軍被委任為安定前線的主將了！”消息一傳出來，街頭巷尾，鄰裏坊間，人們奔走相告，大家見麵都相互賀喜，以為戰局由此必定會出現轉機。
不過，在欣喜之餘，有心人追問這一傳聞的來源究竟是不是可靠，內容究竟是不是屬實的時候，正在熱烈談論的人往往都嘿然不應，隨即轉換另外的話題。
各鎮派往洛陽打探消息的人，都隻是聽說魏國公近來嗜棋，連日召貴族將相夜弈。曾經陪魏公下棋的，有權判鳳鸞台平章事袁曾、義陽侯白起、撫軍將軍李宰善等。
按照北周官府頒布的法令，嚴禁民眾傳布有關軍事長官任命的謠言。
袁曾知道最後才聽說，街巷百姓們到處都在傳說著自己曾經和魏公夜弈的奇聞。他隻是笑了笑，並不說什麼。他太了解北周政治了。雖然他並沒有得到何洋本人的消息，但是隻有他對白起將赴安定前線接替董成為將一事，更為深信不疑。
他十分了解何洋。因此，也隻有他一個人對於這樣的消息懷有最沉重的憂慮。
這時一片落葉飄落到他的麵前。袁曾把他放在掌心，用手指將它輕輕展平，又仔細觀察那曲折的葉緣和清晰的葉脈。他忽然發現，這是一片並沒有枯黃的葉子。
他聯想到自己的年齡。
他仰望高高的樹梢。
一般來說，樹頂的葉子是稍晚生成，也是最後凋落的。
是哪一陣意外的風把這片樹葉搖落下來的呢？它竟然早於有些早已枯萎的葉子而先落到地麵，是命運的安排？這其中有沒有其他的原因呢？
他沉思再三，才決意求見何洋，就安定前線最高指揮官的任命麵陳自己的見解。然而現在，迎風淒緊的清風和滿目蕭疏的落木，使他麵見主公直言己見的勇氣又削減了許多。
袁曾覺得有些事情還需要再反複地好好想一想。
於是，他輕輕拍了拍禦者的肩膀，又做了一個命令掉轉方向回府的手勢。
盡管袁曾一直以為自己工於謀算，這一次卻絕對沒有預想到，當他的座車剛剛到門口，就有吏員通告說，魏公召見大人過府。
袁曾知道，何洋召見，一定是要商議長平前線的戰事。
(本章完)