“據探子報，太子車駕在河內的日子裏，從來沒有下過車，也沒有接見過地方官紳！我還聽說，在邯鄲的時候，行宮曾經失火，何洋的大軍曾經把行宮包圍了數個時辰。其中傳來淒厲的叫聲。依小王之見，太子殿下已經……”
趙羽“蹭”地一下站了起來，沒有說話，隻是在屋內來回踱著步子。周元知道他動心了，趕忙趁熱打鐵地說道：“南平王，您身為四朝元老，豈能坐視大周神器遭到他人褻瀆！這樣的話如何麵對先帝！如何麵對大周的列祖列宗……”
趙羽聞言眉頭緊鎖，雖然他不像對西鎮王弘策那樣對周元抱著很深的敵意，但也稱不上有任何的善意。畢竟四鎮地位相當，實力相若，彼此都有著戒心。所以當周元看似恭敬地麵對著自己，但是內心的想法卻有如破鞘而出的利劍一般，在態度和表情上展露無遺。不但語氣尖銳，目光更是有如熊熊烈火般，臉頰潮紅，上半身還微微前傾，簡直就象在叱罵對方一樣。趙羽臉色鐵青，緊閉雙唇，從頭至尾始終維持著聆聽的姿態。
“恩，齊王的意見我完全明白！”趙羽好不容易答出這麼一句。周元直直地盯著趙羽看，那表情仿佛在問著：“你確實完全明白嗎？”
“老朽明白了！殿下的憂國之念，實在令人感佩萬分。好，老朽就答應和你合兵一處！”
“那小王就代大周先謝過南平王了！”
既然達成了共識，周元也怕離開洛陽時間過久，而枉生變故，所以謝絕了趙羽的邀請而直接回轉洛陽。
目送周元離去之後，趙羽那歡快的表情頓時變成了一臉嚴峻。他對著身旁的中軍道：“立刻召集隊官以上將佐，大廳議事！”
……
陰暗低垂的雲幕，為一縷陽光所劃破。但是，這並不表示天氣就此回複，雨依舊一絲絲地落下，串連起暗灰色的天空和大地。
一名男子倚著朱紅色的欄杆，正望著雨絲出神。這人年約二十歲，身上穿著一襲繡有團龍圖案的絹製長袍。在這彭城地界，甚至可以說在這大地上，能穿這樣的衣服的就沒幾個。而這位就是彭城王、孝武帝六子周諒。
隆興十二年八月，彭城為少見的連綿陰雨所封鎖。這是一個位於泗水與汴水交彙的地方，由於地理的原因，南北的貨物都在這交彙，可謂商賈雲集。港口中充滿了大小商船，市場中堆積著米肉魚果。這些人員及物資、或由陸地、或由水路在此集結，走在大街上，就會遇到東吳、北周的商人，乃至於西蜀的人也會和你擦肩而過。兩年前，在京城發生的“六王奪嫡”中，周諒遭到慘敗，失意地來到彭城。但是他從來沒有放棄過希望。
現在他正在等待著某件事情的發生。在這十幾天內，他一直在等待著。為了獲得真正的自由，這點等待是值得和必要的。在這兩年的時間內，昔日的菱角已經被歲月磨平了，靜靜地等待已經成了他的一種特殊技能。在這二年多的時間內他幾乎都在等待著，終於來到了這最後這十多天的局麵，解放的日子即將來臨！
這時急促的腳步聲自背後響起，周諒不禁一陣緊張。大約在剩十步開外的距離，他斜眼瞥到了來人在地板上的影子。
“殿下！殿下！”
來人的聲音在這幽靜的環境當中顯得異常的尖利，雖然全身黑衣黑帽，但從他臉上沒有胡須和年齡不明的容貌來判斷，應該是一名內侍。
周諒慢慢地轉過身來，臉上掠過一絲陰霾。內侍哈著腰用他那尖細的喉嚨說道：“秦大人已經咽下最後一口氣了！”
瞬間，周諒的表情轉為空白，接著又開始了急劇的變化。這就是他等待已久的報告，他的體內充滿了鼓動，他摒住了呼吸，努力平息著，然後發出了從他耳朵裏聽來完全不像是自己的聲音：“這個消息可靠嗎？”
“殿下，千真萬確！秦大人已六十三歲的高齡亡故，馬上就會有正式的訃告傳來！”
因為許久沒有聽到回音，內侍大膽地抬了下頭，他的視線觀察著王爺的表情。發現他現在看來似乎是若有所思，身體不自覺地搖晃著。
“殿下！”
周諒頹然坐在地上。當內侍正要趨前將他扶起時，他以奇怪的音調狂笑著：“哈哈哈……是這樣嗎？他死了……他死了！”
這個笑容讓人感覺不到一點快活的意味，反而有些猙獰。
“他死了！他終於死了！不過，我還活著，是我贏了！是我贏了！”
周諒不斷拍打著地板，突然，他猛地從地上站了起來，大聲喝道：“是誰？是誰躲在那裏？”
周諒瞪著一片花鳥屏風，在那後麵，似乎有人藏在那裏。正當內侍準備上前查看時，那人放棄了躲避走了出來。