煒煒一偏頭，往門外走去，芝芝跟上，不平地對煒煒說：“怎麼好像你是老大似的，這樣不好，不好。你要服從我這個英明神武的領導才是。”
芝芝微弱的抗議照例得到裝聾作啞的對待，一人一狗出了院子。
霍家貴家住的很近，當初特意住的近就是為了守望相助，同鄉同宗的，在這茫茫異地，彼此都有個照應。
霍家的土牆低矮，大門用紅柳笆子編的，意意思思掛在土牆兩邊，常年大敞著。霍家不養狗，霍婆子曾偷偷和芝芝娘嘀咕過，養狗不如養雞，能下蛋能賣錢，想要狗皮褥子，想吃狗肉，叫五個兒子打野狗去。
芝芝當時看霍婆子似笑非笑的神情，心裏明白打來的野狗隻怕也有別的營子的家狗。
一人一狗長驅直入，這裏的風俗沒有敲門這一說，芝芝跟娘來過一次，好險沒鬧出敲門的笑話。
霍家院子裏有六間住人的土房，一間糧倉，一間半人高的灶房，一溜兒土壘的雞窩。羊圈裏堆著些高梁秸稈，比芝芝家的少得多。柴禾垛在羊圈邊，頂一堵牆用，倒是垛的高高的。且大多是枯死的樹幹，掘出的樹根，都是需要下力氣才能弄回來的。上麵架的一捆捆紅柳，顯然是三個童養媳割下背回來的。
不用費心找人在哪裏，芝芝直奔灶房，果然，都在。
貞貞跪在灶前燒火，一手拉風箱一手添柴火。女人們係的裙一進家就得脫掉，免得磨損，這是霍婆子給三個童養媳定的家規，村裏多數人家都要求媳婦這麼辦，倒是不算過分。隻不過霍婆子這個家規對老三媳婦劉氏和她的拖油瓶嬌嬌網開一麵，未免叫營子裏的人議論她嫌貧愛富，欺軟怕硬，一碗水端不平，霍婆子自然是不理的，一丟丟也沒放在心上。
貞貞打了好幾塊補丁的褲子也挽到膝蓋以上，光腿跪在一堆紅柳上，膝蓋上有幾處蹭破了皮，往外滲血珠子，埋頭幹活，見人進來也不回頭。就算她不回頭，從側麵芝芝也能看到貞貞的嘴角腫的老高，臉上兩個紅紅的巴掌印。
霍婆子和劉氏都坐在小板凳上，看樣子在監督貞貞做飯，霍婆子吧嗒吧嗒抽著旱煙，劉氏拿一個小繡花繃子繡花。見芝芝進來，劉氏早早站起，滿臉堆笑，按著芝芝坐在板凳上。
“芝芝妹子來了，快坐，喝碗米湯。”
芝芝連聲說不用不用，劉氏不聽，執意舀了一碗鍋裏翻騰著泡泡的酸米湯，端給芝芝。笑道：“到正房坐著說說話，這裏怪仄逼的。”
芝芝笑說：“我來是有事求六嬸的。”
霍婆子忙拉著芝芝的手嚷嚷：“老名，要六嬸做什麼隻管說，我的就是你的，什麼求不求的。”這裏人對小孩子親昵時愛稱老名，芝芝度量大約是寶貝的意思。
芝芝原本打算套套近乎，假意問問醃製爛醃菜的做法，轉移下霍婆子的怒火就罷了。一進來，看見貞貞被打成這樣，還罰跪燒火，不由得憤怒的火苗子呼呼直竄
芝芝知道不能問貞貞為什麼挨打，那樣隻會讓霍婆子連訴說帶臭罵貞貞一頓。