秉然和樂樂都送去幹溪鎮了，偌大的宅子一下子空了。好在雇傭的丫鬟仆人明天也該來了，倒能給張府增添了幾分生氣。
本來他二叔提議讓米國泰回酒坊，畢竟米國泰學到了至少九分他死去的瘋爹米貴的釀酒手藝，說不定能讓酒坊重新煥發生機。張老爺正好要去打聽米酒的事兒，他對著二叔點點頭，往米家去了。
他在路上琢磨著，若是讓米國泰回酒坊，說不定生意能有所好轉。可他下不了口，畢竟當年是他用咄咄逼人的語氣解雇米國泰的。再說了，他對米國泰並沒有多少好感，他父親還在世的時候，總是把米國泰和他們倆兄弟比較，從那時起他就在心頭埋下了不悅的種子。是嫉妒麼？他搖搖頭，自己好歹是米鎮的主宰者，怎麼會嫉妒這樣一個貧農？
他還在想這些，已經到了米家了。他在門口躊躇了一會兒，還是敲門了。
開門的是米國泰的兒子家興，家興已經十來歲了，長得和他爹小時候一樣五官端正。
“張老爺，您有事？”家興問。
“是家興呐，我來找你爹，他在不在？”張老爺問。
“家興，是誰來了？快請人家進屋啊。”米國泰的聲音傳來。
家興讓開，請張老爺進屋了。米國泰也披著衣裳出來，見到是張老爺，作了個揖，問：“老爺，您有什麼吩咐？”他的態度還是這樣和氣，這讓張老爺想起他還在張家酒坊的時候，對待每一個人，都是和和氣氣的。
“我就是過來看看，怎麼樣？冷不冷啊？”張老爺克製著自己不去看米國泰。
“還湊合，”米國泰朝裏屋喊，“孩子他娘，快給張老爺燒一壺茶。”
“沒柴火了，今天的晚飯都沒著落，你又害著病，這幾天都是家興去撿拾的。”裏屋就是灶房了，一個婦人唉聲怨氣地說。
“那你在屋裏做什麼呢？你不去撿拾柴火。”米國泰沒好氣地問。
“我在修補屋子，四處漏風，馬上就是冬天了，怎麼過？”屋裏的婦人回答。
“國泰，我不喝茶，怎麼，你病了？”張老爺忙問。
“倒是讓老爺見笑了，一杯熱茶都拿不出來招待。我隻是受了寒，不礙事。這個婆娘不懂禮數，張老爺莫要見怪。”米國泰用抱歉的語氣說。
“無妨，我過來是打算請你來酒坊，依舊當一把手。”張老爺把這些都看在眼裏，他忽然把之前的念頭都打消了，忽然想請米國泰回酒坊。張老爺平日裏很少到處走動，隻是聽二叔說起鄉民的日子苦，隻是看到他們都穿不好，他以為再哭，也有個活法，怎麼會苦到這個我地步。他臉紅了，他感到了羞愧。
米國泰擺擺手，說：“老爺，我身子近來不大舒服，就不去了。”
張老爺也沒堅持，他幾次欲言又止，總也不好說出口。
“老爺，你有什麼就說。”米國泰自然看出張老爺的想法。
“那我直說了，我想問問，米酒的秘方。”張老爺脫口而出，說完他就後悔了，他覺得自己像個乞丐在行乞。