皇上忽然開口，佟國維驚得一哆嗦。
皇上居然叫他，舅舅。
他已經很久沒這麼稱呼過自己了。
佟國維不禁想到二十多年前，那時皇上初初登基，還是個乳臭未幹的孩子。
那時他也不是朝中重臣，旁人提起他，還隻是他父親佟圖賴的兒子。
他每次隨父親進宮，皇上總會親熱地喊他，舅舅。
奶聲奶氣的孩子，一眨眼，就變成頂天立地的天下之君了。
時光過得太快。
他上前兩步，朝著皇上指的方向看去，入眼是大片的枯黃，連綿不絕地延伸到天盡頭。
“舅舅年輕的時候，是不是也曾率過大軍，踏過草原，看過這塞外的大好河山？”
佟國維的思緒一下子飛到了從前，他曾經也是南征北戰，立下過赫赫軍功……
就像如今的陳文義那樣。
後來……
他不禁蹙起眉頭。
再後來，他繼承了自己父親的衣缽，在朝中成為一方重臣。
大清江山穩固，偶有戰事，也都足有勝算擺平。
他開始不再帶軍征戰，開始在朝中汲汲營營，開始結黨營私爭權奪利……
皇上目光炯炯地朝他看來，他忽然明白了皇上的意思。
“老臣有罪！”
他跪地叩首，以額貼地。
皇上看著他俯在地上的頭顱，辮子已不再粗壯，發間白發夾雜，格外刺眼。
佟國維，畢竟也老了。
他淡淡道：“起身吧，朕今日不是在以皇上的身份，同舅舅說話。”
“想當年，舅舅也曾意氣風發，征戰四海，何等風光。為何在朝堂之上迷失了方向，選擇了爭權奪利？朕這一生最恨於此，舅舅不是不知道。”
知道，當然知道。
鼇拜便是活生生的例子。
佟國維不敢起身，“皇上把臣禁在營帳之中時，臣便知道，臣同索額圖那些伎倆，皇上是都知道了。臣糊塗，臣知罪！”
“現在說這些，都太遲了。舅舅在這裏，索額圖在京裏，納蘭明珠，陳希亥……都在京裏。”
皇上幽幽道：“朕知道，舅舅一直心懷不忿，認為朕寵信陳家，寵信漢人，是不是？”
佟國維低頭不語。
“好，這回朕就讓你看看，滿洲大臣在謀權篡位的時候，你所輕視的那些漢人大臣，在做什麼！”
佟國維忽然抬起頭來。
“皇上，老臣的罪自然無從辯解，索額圖更是罪證確鑿。但皇上就這麼相信陳希亥他們嗎？難道陳希亥就一點也不會為皇貴妃考慮？還是皇上的儲君人選……”
“儲君人選不是皇貴妃的孩子，並且，朕的密詔之中還有一道冊封皇貴妃為皇後的旨意。”
佟國維冷笑道：“皇上，這回您恐怕要失望了。皇貴妃這下名正言順地成為皇後，她就更不會讓別的阿哥成為儲君了！”
哪個女子坐在那個位置上，會不心動？
京中眾臣皆以為皇上瀕死，皇後便是最高的掌權之人，豈會眼睜睜看著別的嬪妃的兒子，坐上皇位？
“皇上這麼多年不肯立後，不就是怕後宮的權力幹擾到朝政嗎？後位能讓人變得有野心，不管是皇後本人還是皇後的母族，皇貴妃不例外，陳希亥也不例外。”
他說的篤定，一副胸有成竹的模樣。
曆經先帝到當今皇上兩朝，佟國維的某些判斷，自然有他的道理。
皇上卻輕笑一聲。
“既然如此，舅舅便同朕打一個賭吧。”
皇上伸出手來，將佟國維從地上拉起。
“皇上想怎麼賭？”
“如果皇貴妃篡改了密詔，或是不尊密詔迎立別的皇子，那朕就不追究你和索額圖的罪名。如果皇貴妃或是陳希亥有任何異動……那便是朕輸了。”
佟國維恢複了些許信心，朝皇上躬身一拜，“老臣，多謝皇上恩典。”
說的一副他贏定了的模樣。
皇上不置可否地挑了挑眉。
“要是你輸了，到時候就別怪朕公事公辦，按罪論處。”
公事公辦，按罪論處，原就是佟國維應得的懲罰。
他早就有所準備了。
“是，老臣絕不敢怨懟皇上，該當如何責罰，便如何責罰。”
至少，他還有一線生機。
諷刺的是，這回他的生機不是係在索額圖和二貝勒身上，而是係在陳希亥身上。
陳希亥啊陳希亥，你要真是個滔天富貴當前而不為所動的忠臣……
那我佟國維，願賭服輸。
士兵帶著佟國維離開之後，皇上不禁喃喃自語。
要是佟國維知道，他病愈的消息早就告訴陳文心了，不知道會不會氣得當場吐血。