這是他最後一次的錯誤決定。
如果當天他繼續戰鬥的話，那麼他就有可能在釜山城下全軍覆沒，可是那樣絹之國恐怕也要付出上千人的傷亡。可是他一旦退回城去，王漢新立即重新部署，經過一夜的趕工，在原有的基礎上又多挖了四條壕溝出來，不但比之前的更寬更深，裏麵甚至還灌了水，擺出了一副絕不再和高麗軍隊正麵接觸作戰的態勢來。這時候明義再想出戰已經為時已晚，他那點人手不用等到跨越著五條壕溝就會全部戰死了。
表麵沒有任何損傷的釜山城此刻已經被一雙看不見的惡魔之手悄悄籠罩，就算明義再怎麼防範，疫病還是在十天以後開始流行起來。發熱，嘔吐，腹瀉不止，渾身浮腫，最後脫水而死，釜山城內庫存的那些對症的草藥很快就被消耗一空，可是疾病蔓延的勢頭卻絲毫沒有被遏製住的樣子。不到半個月城裏就有超過八成的人病倒，剩下的人也開始出現早期症狀。疾病不但侵入士兵們的肉體，更折磨著他們的精神，每個人的眼神中露出的都是絕望的哀鳴，就連明義本人也未能幸免，好在他身體強健，不至於連站都站不起來。
瘟疫開始的一個月後，城內生存者已經不足四百人，而且已經沒有一個是仍舊保持健康的了。眼看著這一切的發展卻無能為力的明義不得不做出一個最後的決定：趁著他還能站起來，他得選擇一個光榮的死法。
這一天清晨，在其他人還未能醒來（其實即便醒來也爬不起來）的時候，明義獨自一人拄著棍子爬上了釜山城頭，他麵朝著平壤的方向雙膝跪地，大聲哭道：“陛下！罪臣無能，終究不能守住釜山！罪臣無顏以對陛下在天之靈，唯有一死謝罪！”
說罷明義抽出佩劍，自戕身亡，死時年僅三十二歲。
明義的自殺同時也宣告了釜山城的陷落，盡管生存者們又堅持了二十多天，可是在王漢新眼裏這沒有任何區別，因為他根本沒打算去接受這座要塞。直到釜山城頭的烏鴉群集並且長久不再飛起時，王漢新確認這座城裏的人已經死絕了。
至此，曾經強盛一時的高麗國的最後一支有組織的武裝力量也被徹底剿滅，高麗完全滅亡了。