“說起此人天下曉，這位爺原籍燕地在漁陽。姓高官名諱廷讚，轟轟烈烈在朝堂。廣積陰功行方便，憐貧濟苦憫孤孀。施舍蘆席與棺木，不能嫁娶助成雙。總是武將心慈善，官高不傲性溫良。這京中多少貧人沾恩惠，那個不知鎮國王。所行的好事言不盡，受恩人無由答報隻焚香。祝求他桂子蘭孫百世茂，夫妻福共海天長。待我去央煩他府中傅總管，轉達老王爺求助幫。把你這苦惱情節細細表，我管保不獨棺木還要贈錢糧。愚兄雖然想至此，素知你秉性孤高最好強。還恐你多心空計較，因此與你慢商量。可行可止拿主意，小鋪無人我事忙。”秀才還未回言語，轉過佳人黎素娘。
素娘含淚上前說：“伯父指教的這條明路，正所謂昏夜得燈。母親現今未殮，求口棺木，也免得露暴屍骸。我父豈有不願之理？”秀才說：“雖則如此說，隻是又要重勞你伯父，使我實實不安。”素娘說：“孩兒看他老人家也未必是施恩望報之人，爹爹到不如從直為妙。”老者連連點頭說：“好位聰明姑娘，出言敏捷，將來一定有些福分，不知可曾許了人家麼？”老秀才長歎一聲，說：“若提起他來，又引起小弟一塊心病。德薄無子，膝下隻有他姐妹二人，長女嫁在本鄉，我隻說帶他至京擇一才郎招在家中，以娛晚景。不料變中生變，耽延至今，年已二九，尚然待字。這件事少不得將來還是求吾兄操心。”老者點頭應允。
當下周老者急至鬆竹巷鎮國府，見了傅總管，就把黎秀才求棺的苦楚代表了一番。傅總管原來與周老兒相識，遂讓進房中，吃了茶，同至黎家看了虛實，方才回見老爺。原來鎮國府舍棺木蘆席有個舊規，卻是高公吩咐過的：大凡有求者必須親察確實，方許給與，不然恐為匪人所騙。當下傅成回府，進內稟事，正遇高公書房看書。傅成向前打千回話：“稟千歲：今有山東秀才姓黎，住在水月庵旁，家貧妻喪，求助棺木一口，請爺示下。”高公問：“你可察看明白？”答：“是小人親自去來。”遂把黎秀才的景況細說了一遍。高公聽畢，說道：“既是這般寒苦，死者雖然得了棺木，活者何以為生？為人須為到底，你可到庫房支取二十四兩銀子，用四兩買口棺木與他，那二十兩叫他做個小小經營，還可將就度日。吩咐他不可浪費。”傅成答應，到了庫上支了銀子，同周老買了棺木，叫幾個閑人抬至黎家，將那二十兩銀子親手交付秀才。將高公所囑之言說了一遍。老秀才這一番感激，一言難盡，向總管千恩萬謝，托他在千歲麵前致意代表。總管立飲杯茶，告辭而去。
老秀才得了銀子，真是絕處逢生，買了一件青絹棉衣、一條素裙，布衾布褥，煩過周奶奶來幫著素娘，把陳氏裝殮已畢。請陰陽擇了吉日，雇兩乘小轎，周奶奶陪著素娘，老頭兒步行送出宣化門外，埋在德讓左邊。掩土已畢，大家回來，打發抬工人散了。素娘整了一桌酒菜，把周老夫妻讓在上麵，把盞道乏。老夫妻領了幾杯，告知而去。自此之後，父女二人形影相吊，孤孤淒淒，是十分慘切。
此時正遇殘秋候，冷露金風天氣涼。素娘針指床前坐，秀士觀書歪在床。階前落葉紛紛墮，籬下菊花點點黃。四壁蛩吟聲斷續，天高雁叫動人傷。他父女，愁度時光無令節，薄粥淡萊過重陽。流光快，日月速，看看又到仲冬初。酒淡寒深不耐冷，心悲意懶夢糊塗。雪散瓊花陋室滿，梅開*暗香浮。度殘冬全憑針指幫薪水，又到了冬至陽生氣候舒。處節至，慶新春，火樹星橋爆竹鳴。東鄰歌唱西鄰醉，南巷繁華北巷豐。惟有孤單雙父女，垂頭落淚在房中。菜羹米飯過新歲，爐香盞水敬神明。九九盡，春又來，碧水東流桃杏開。清明祭掃無車馬，也隻好望空焚紙盡哀懷。又誰知秀才腳氣逢春犯，這一回十分利害起不來。連著那飲食湯水都不進，這不就嚇殺黎氏女裙釵。佳人怕，暗悲傷，又慮天倫又想娘。芳懷委婉愁千縷，杏臉常濕淚千行。金錢刺處心隨痛，素線牽時恨共長。為愁薪水勤針指，強理殘絨倚綠窗。見天倫伏頭不起懨懨睡，氣短神虛麵色黃。這佳人提心吊膽身旁坐，隻見他慢慢睜睛喚聲素娘。
老秀才沉睡多時，忽醒轉來，眼望素娘，叫聲：“我兒。”素娘連忙答應，問道：“爹爹有何話講？”不知秀才說些什麼，且待下回分解。
(本章完)