卻說，那京城繁華之地，有一座大宅，青瓦白牆，飛簷走壁，亭欄秀閣，假山水榭，氣勢恢弘。裏麵佳木奇樹，珍草異花，鬱鬱蔥蔥，姹紫嫣紅，竟是個風景勝地。那宅院就是被稱為明相的納蘭府上。
這一日，風和日麗，清風自來。
王家一對石獅前，兩青衣小奴，抱著雙拳，旁若無人的隻眼看天，毫不理會，麵前十多個衣衫襤褸的破落書生。
一人道：”我是來應聘，王公子的伴讀書童，不知貴府已聘到人沒有。“
一個青衣小奴，嗤的一笑：”我說這位公子，你還是回去等吧，我們老爺，現在沒空。”
柳半畫，向前擠了擠，她身材偏小，麵目清秀，貌似柔弱，著一領炎舊的寶藍衫，很是肥闊。
她看了看身邊的十多個人，愁緒暗生：“不行，說什麼，我也要去做伴讀書童，不但能免費學習，好歹一年也有十兩銀子的費用，省下來，也給母親送去，為弟弟治病。”
她轉了轉眼珠子，向眾人一揖：各位兄台請了
那十多個半大讀書人，原沒有注意到她，聽她一說，一齊回過頭來，卻見一少男十六七歲，生的麵若冠玉，唇若塗丹，身體卻有些單薄，穿一淡舊藍衫站在風裏，有些女兒儀態。
柳半畫，見大家目光都看向她，強作鎮靜，清了清嗓子：“各位兄台都是來應聘，伴讀書童的，想來都跟在下一樣，衣食無周，舉目無法，各有各的難處罷，粥少僧多，無論怎樣，都會失了和氣，不如在下想一個辦法，公公正正，勝者為王，敗者自去如何？”
那十多個窮酸秀才，議論一翻，覺的頗有些道理，便問她：“這位兄台如何高見不妨說出來，大家一議。”
柳半畫微微一笑：我們這些人都有什麼強項，無非套些古詩舊詞，在文字上一論輸贏，贏了，一則王公子找對人了，於學業有補；二則各位賢兄，也口服心服，少了爭議。
隻見一人撫掌大笑：“原該如此，雖然破落，終究也是讀書人，在文字上見高低確實公允，這位賢弟尊姓大名。”
柳半畫：“免貴姓柳，名半畫。"
那人笑道：“在下溫懷古，願洗耳恭聽，賢弟的高見。”柳半畫笑道：“在下不敢高見，我給諸位賢兄出三個題目，明天午時，在城外的半角廳相見，大家拿出答案，不中者自退。為了公允，你們可代表一人，向我也出一題目，如何？”
眾人齊聲道：“你要出我們三道，我們隻能出你一道，太不公允。”
柳半畫笑微微一笑：“你們這麼多人對我一個，我一個人對你們大家，如何公允？”
溫懷古道：“賢弟有些意思，既然這樣，不如把題目報出，大家各自準備如何。”
柳半畫眼珠一轉，心裏有了主意：“第一題是謎語，請各位賢兄明天既穿衣服，又裸身前來相見。”
柳半畫話落，十幾個讀書人全炸開了：“說什麼也是個讀書人，什麼叫既穿衣服，又裸身體前來相見，不通不通，於禮不合。”
溫懷古詭秘一笑：“通則變，各位，何必拘泥於禮法呢，我想這位賢弟也不可能，純粹折辱讀書人的顏麵，想來有些古怪在裏麵，不妨先聽著。”
“這第二道題目，是，什麼東西早上四條腿走路，中午兩條腿走路，晚上三條腿走路。”
柳半畫說完，轉過臉去，憋不住嗤的一笑，心道：這群書呆子，饒你想到天上去。
溫懷古見她笑的嬌豔如花，不由心中一蕩，心道：這個賢弟怎生了一張女兒的顏色，可悲，可悲。
見他出的題目古怪，想來也是位冰雪聰明，古怪精靈的主。
十幾個讀書人麵麵相覷，柳半畫出的題目聞所未聞，詩經沒有，八股更無，更不知如何下手，第三道題目又是什麼，
大家各懷叵測，疑慮重重。
畢竟都是奔著伴讀而來的，說是伴讀書童，實際是跟納蘭公子一起去書院學習的，家裏窮寒，請不起先生，若伴讀事成，有年奉不說，更免衣食，還可以繼續沾光修學，到時再論，修身齊家再平天下，何樂不為。
柳半畫故作深沉：“第三道題目，一船人，行到江中，船體一增分則沉，減一分則浮，一隻鳥飛過，落下了一堆鳥糞，船客如何才不損失財物，又能得保平安。”
眾人麵麵驚詫，原以為柳半畫最多讓他們作詩或對聯，誰承想，居然出了三個刁鑽古怪的題目。”
恰如獵狗遇到蜷縮的刺蝟，無從下手了。
柳半畫心中一樂，暗想：“隻能對不住各位了，諸位也算七尺藏昂，唯半畫是一弱女子，若不是寡母病弟，怎麼會女扮男裝，拋頭露麵。想著想著有些心酸，眼角也紅了，背過臉去悄悄擦掉。”溫懷古卻注意到，柳半畫微微，眼紅了一下，即恢複了笑顏如花，心道：不知他有何煩惱，他又生的如此單薄，怎讓人不生惻隱之心，也罷，我且暗裏幫他一下罷。