十點過，古城穿戴一新、來來往往的遊客越來越多。走下昭化古城的關門城牆，我們漫步在青石板路上，沿途觀賞古街老巷裏的古樸建築、碑文題記、木雕磚雕，觀看舞獅、牛牛燈、采蓮船、走高腳、吹嗩呐等民俗文化表演。在路上，秋桐笑眯眯地問我：“苴硯，你知道‘到了昭化，不想爹媽’是啥意思啵？”
“那咋不知道！從小周圍的人都在說。意思是，昭化的美女多，來到這兒，不注意就會被美女迷住，最後連自己的爹媽都不想念了。”我笑著答道。心理覺得秋桐簡直太小看人了，這流傳了1000多年的民諺我能不知道！
“聽人說，聽人說，就會聽人聽！你被這兒哪個美女迷到沒有嘛！”秋桐白我一眼，笑著戲謔道。
“難道說意思理解錯了？不過，身處此城中，我還真被身邊的一個美女迷得神魂顛倒呢！”我疑惑地側頭望著她，還不失時機地笑著表白道。
“少貧嘴肉麻！這句出自於女皇生母楊氏之口。據說，武則天小時候慣著男裝，尤喜獵奇涉險，時時做一些連男孩子都不敢想的事情。乳娘一帶她到昭化，她便歡喜異常地在桔柏渡口走鐵索橋，在戰勝壩騎著木馬練習打鬥，在牛頭山薑維井旁模仿祭天拜水，玩得樂不思歸。父母都拿她沒有辦法，隻好遷就著讓她玩得盡興。楊氏由此常發感概，說她‘至益昌，忘爹娘’，這就是‘到了昭化，不想爹媽’的由來。”秋桐滿麵春風地笑著解釋道。
在去往古城南門的路上，難得地見到了射箭提陽戲演出。說起昭化射箭提陽戲，聽老一輩人講，主要分布在昭化射箭鄉及其周邊的地區。數百年來，都保留著人神同台、提線木偶、麵具和塗麵化裝，巫師法事與戲劇表演共存一台的古老傳統儺戲模式。演出分天戲和地戲，行當分生、旦、淨、醜，隻有擊樂，沒有弦樂，整個唱腔主要吸收當地的民間小調和山歌，具有典型的地方性特征。一般大願唱三天，小願唱一通宵，施主不僅要給錢，還要給食物和其它物品。《天戲》是用提線木偶來表演上天的三十二神為主，共有三十二戲，四十二像，木偶大小一般在一尺二左右，隻有川主、土主、藥王、文昌略大一點。三十二神各有任務和作用。如川主、土主、藥王（合稱“三聖”）供奉為壇神，臨壇賜福；土地打掃壇場，佑護當方吉祥；大鬼、小鬼、判官、鍾馗驅趕不祥；大伯、二伯、三伯公婆淨壇祈福，為主家進財送寶；二郎神則清宅、掃蕩，驅妖逐魔。《地戲》則由人化妝扮相，戴上木製麵具來演出，共三十二戲，分折子戲、大幕戲、文戲和武戲。表演的劇目大多是傳統神話之類，諸如《孫悟空大鬧天空》、《薑子牙掛帥》、《靈官鎮壇》、《七仙女下凡》、《童子趕馬》、《孟薑女哭長城》等。為適應願主要求，也常插演一些娛人劇目，如《安安送米》、《湘子渡妻》、《駝子加門》、《渡金滾燈》以及鑽火圈、上刀梯等巫術特技。
我和秋桐都沒看過此類演出，我們湊上前去，站在人群中觀看了一會兒戲班表演的《七仙女下凡》。待到表演上刀梯時，秋桐拉著我離開了戲攤。此時已臨近中午，腿腳都走得有點兒酸軟了，找了家小吃店坐下，一人吃了一碗酸菜豆花麵和一個川北鍋魁。稍稍休息了一會兒，秋桐慵懶地靠著我，有氣無力地問我：“苴硯，牛頭山、費禕墓、鮑三娘墓每個距古城這兒都有5公裏以上的路程，你還想去哪兒看看？“