蒙台梭利說：“除非在自由的氣氛中，否則兒童既不能正常地發展自己，也不可能受到有益的‘研究’！”她一直忠心耿耿於這個信條。在她的理念中，兒童不是一件物體，哪怕最初的時候（1歲以前）他們確實隻如小動物一般地存在。孩子自小就應被當作人來對待。兒童不是成人進行灌注的容器，他們是一個個力求自身發展的人；他們絕不是在父母或教師手中被“教導”的生物，而是一個個活生生的、有著自覺能動性的、獨一無二的人。
每個孩子都不是一張白紙，或者說，不要把孩子想象成一個空空的容器。事實上，幼兒在初生時已具有自我發展心理特征的某些潛在素質，在3歲前就會表現出一些個別差異。但一般來說，這些差異更多地表現為氣質特點，如活潑型、安靜型。真正意義上的兒童自我意識的發展是在2～3歲，此時的兒童掌握並理解了代名詞“我”，標誌著自我的產生。
而進入幼兒期的孩子，自我意識的發展主要表現在自我評價上。幼兒可以進行初步的自我評價。到幼兒末期，以自我意識為核心的幼兒個性初步形成。他們開始產生“獨立感”，開始意識到自己的存在。
在中國幾千年的教育觀念中，已經形成了這樣一種謬誤：“聽話的孩子才是好孩子。”於是在教育過程中，對成人的觀念不加質疑地全盤接受的孩子，往往會受到表揚和肯定，而那些敢於提出不同意見的孩子，總是受到指責和批評。研究表明，2歲的孩子已經有了明確的自我意識。
但中國的子女教育中心卻是讓孩子服從父母，一切事情由父母做主，對於一些理念和認識，完全是一五一十地灌輸給孩子，讓孩子毫無選擇地全部接受。而西方的教育觀念則完全不同，他們的目標是著眼於孩子的未來，注重培養孩子自理、自立、自主、自強的品格。
灌輸式教育的後果是不可想象的，它有可能會造成孩子的心理反常，心胸狹隘，當他們長大後，也會對社會和他人不信任、不尊重。大家可能會看到，在當今社會，社會責任淡漠，缺乏誠信觀念，甚至自私自利、唯利是圖的習性普遍存在，有的行為甚至被視為正當。在那些深受其害、沒有抵製和反省能力的人們心中，人格的內涵已經趨於蒼白，甚至已經失去了人格的自覺意識。雖然我們不能說原因完全是、但至少也有很重要的一部分在於——教育者剝奪了孩子從小自我發展的權利。
我們必須清楚地認識到：幼兒首先是一個人，而不是一個容器；他們也有自己的人格，而不能任意被改造。用知識或其他說法改造一個人，最終會使他們變成吸納知識的工具，或許隻要十幾年的時間；但要陶冶一個人，使他成為真正有德行和情操的人，則需要幾十年甚至一生的文化積累。也就是說，要毀掉一個時代的人是很快、很簡單的，但是要培育一個時代的人則非常困難。
把孩子當作容器來灌輸，是對他們的天賦才能和道德人格不負責任甚至是侮辱的一種教育。這種教育很可能讓孩子產生一種逆反心理，而最終導致人性之惡滋生、蔓延。人性之惡一旦不知羞恥地變成一種習慣、一種風氣，就很難逆轉。在這種教育中，孩子作為有自覺的人、完整的4人的地位被忽視了。19世紀著名的英國教育家約翰·亨利·紐曼指出：“通常我們說‘自由（1iberal）知識’‘自由學科’以及‘自由教育’是大學和紳士所具有的特質，可是‘自由’（1iberal）這個字眼到底是什麼意思呢？首先，從語法意義上來看，它與‘奴性（servile）’一詞相對。”
可悲的是，許多人都不明白灌輸教育的“奴性”特征，他們對這種教育充滿了利益的真誠歌頌。殊不知，隻有奴性才歌頌奴性。
在蒙台梭利的理念中，教育對幼兒人格的影響應該是陶冶式的，而不是灌輸式的。陶冶是教育者和孩子互動的過程，而不是對孩子單向灌輸的過程。真正偉大的教育本質上就是改變和養成習慣，而不去損害孩子一點一滴的本性。
一位小學美術教師對此深有感觸。他曾經輔導學生參加美術比賽取得了不少成績，自認為很有經驗。但是近些年來，當他再次審視學生的作品時，卻發現學生繪畫的技巧雖然在提高，然而童真和童趣少了，他為此感到苦惱。他首先想到的是加班加點地培養學生，往往一頓飯分幾次吃，甚至連中午休息的時間都搭進去了，平時下的工夫也不少，可是學生的想象力和創造力為什麼還是沒有提高？後來一件很偶然的事，讓他找到了解決問題的突破口。