崇禎，一個十九歲未到的青年，有著對祖宗基業的天然責任感和中興大明的使命感。東奴入寇，自接警訊，此時已然三個晝夜沒睡個安穩覺了，“王伴伴，代朕送送金愛卿。”階下，翰林庶吉士金聲連忙唯唯告退。
……
冬日的太陽懶洋洋的升了起來。辰時二刻，在一眾貝勒貝子的簇擁下，後金天聰汗皇太極躊躇滿誌地來到了遵化城下。皇太極眯著眼打量著近四丈高的遵化城。自破口以來，三天時間掃平了遵化周圍的千戶所及屯衛，遵化已然唾手可得。不過，皇太極並不著急攻城。與大明朝有著二十多年的滲透與交道，深知明軍的調動習慣和用兵方略。此時，必有一支機動部隊趕來救援。此時貿然攻城，到時將腹背受敵，陷入纏鬥。那此次入口怕是要無功而返。算算時間，第一支援兵該到了。殲滅他們，那麼在明軍的後續援軍來之前起碼有兩天的時間來攻城。臉上泛著輕鬆的微笑，再回頭望著因熱血澎湃早已忘卻寒冷的眾將官，傲然道：“左翼還未有回報？”
一旁範文程緊忙接口：“稟大汗！當再過一刻鍾才會有哨探回報！”
“嗯！吾等先去城東看看。”
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景忠山，獐狼峪。一個個黑點從遠處噴著白霧疾速飄來。峪口背風處，閃出一隊甲士，拈弓搭箭；一名把總越眾而出，手搭了個涼棚，使勁眯著眼，張望了一會兒，哂然一笑：
“是騏總操他們回來了！”當先一名騎士正是楊世騏。年方十九，乃是崇禎元年武進士。除指揮同知、署關門後營守備銜、並領關門大營倂槍總操備。他亦是關門趙率教帳下中軍僉書、參將楊武邦的三兒子。此次出援，為給軍中新銳立功的機會，被總兵趙率教派了前軍夜不收的差事，天未亮就先出斥候。
頃刻，百餘騎在一箭地外紛紛嘞馬站定。騎士們個個身著秋香色小胖襖，掛兩檔齊腰皮甲，無論人馬齊齊地大口喘著氣，帶起一陣陣的白霧。一陣西北風吹過，都不禁打了幾個寒戰。楊世騏抹了把眼睛，當先下馬，牽著馬走向峪口。
“騏總操！”那把總抱拳行個簡禮，旋即悄聲道：“總戎使人催問過兩次了。”
“哦，這便去回稟，”楊世騏將馬韁丟給軍伴薑二哥兒，“勞煩劉把總，使人帶路！”
“標下楊世騏繳令！”楊世騏頂著個蒸籠頭，站定在將官們歇息的圈外。
“過來回話，”關門大帥，平遼將軍趙率教倚坐在一塊山石前，手中捧著刁鬥，抹了一把胡茬兒上的湯汁兒，甩了甩，“可有敵蹤？”
楊世騏看了看四周圈圍著十幾員副將參遊，並未即刻做聲。趙率教微微皺了皺眉，沉聲道，“但講無妨！”
“回稟大帥，夜不收前出二十裏，南北散開五裏。左右皆寂靜無聲，並無敵蹤！”楊世騏頓了頓，“蹊蹺的是禽、獸亦無蹤跡！標下懷疑在遵化城東必有東奴伏兵！”雖然未見奴兵，但周遭的一切跡象都甚是詭異。楊世騏也唯有據實呈報，不敢虛言。
四下一片安靜，隻有西北風獨自在嘶嚎。
趙率教原是薊鎮八路總兵，左近地形，閉目可視。此時野外雖說生靈絕少，但若是全無蹤跡就有些子詭異了。良久，將小半鬥涼湯喝幹，將刁鬥重重地拍在身後山石上，直了直身子，朝三忠祠抱拳遙揖，
“前路雖凶險，但若任虜兵犯闕，吾輩上負君父，下累士民！吾輩當以三忠為楷模，豈能學那索餉有兵，臨敵無兵的鼠輩？！”
“願追隨總戎！”眾將紛紛抱拳。
大軍在荒郊野外奔了三天三夜了，急於趕路，寢帳臥具皆未帶，想著是可沿路入寨過夜。可恰在這最後一夜挨了凍。三屯營不放友軍進寨。若因未見敵蹤，在此踟躕一夜，不僅又要增加病員，士氣也會消散。再要是猝然遇襲，怕是要全軍奔潰。而中協總兵朱國彥那連個哨探都派不出的慫樣，是不敢指望他能接援的。此時，一鼓作氣，六十裏路也就兩個時辰的事兒。
楊世騏亦是心潮澎湃。四年來每日裏聞雞起舞，隻為在某一時刻能為自己和親人殺出一條活路。風雨飄搖離亂世，連皇上都把握不了自己的命運，何況軍中偏裨？
此刻，雖知前路凶險，卻是不敢也沒有資格苦勸退兵。盡人事，聽天命。殺上一番，痛痛快快走一遭！
“眾將聽令！”
軍令很簡單，全軍因為人數少且薊鎮的官道也不適大軍展開。一支銳鋒五百人，中軍三千，後隊八百。拉開間距，一鼓作氣急行軍，沒什麼花巧。隻是這支官兵沒有營兵，皆是關門各將官的家丁拚湊而成，臨時編隊。有的衝、衡並不滿編，需要簡單的合算下各將家丁的人頭，湊夠人數。待得眾將紛紛行禮欲回隊整兵時，趙率教又開口道：