盧直與勾六等人趕車策馬，往鬆穀堡緩緩而去。
遠處看，此地環山繞嶺，雪鬆層層，遮擋著北方的冷空氣和風雪，穀地中則有高山雪水彙聚而成的河流淌過，頗有些秀美安寧的氣氛，走到近處才會發現，這裏是何等落後。
那些稀稀落落的住屋竟是以泥土摻以草莖為磚，樹木不曾去皮便為梁柱，頂棚則以幹草枯枝充當。
居民大多數連全套衣服都沒有，布匹在這裏稀少而珍貴，缺乏的部分隻能以獸皮縫製起來，作為遮羞物。
在衛生等方麵就更不能苛求他們了，看到人來，前來湊熱鬧的民眾都是蓬頭垢麵，發須虯結，渾身髒兮兮的模樣，感覺比乞丐好不到哪兒去。
隻有早就接到通報，知道有新的領主到來的此地稅吏，才有稍稍周正的裝扮，但他身上的吏員服飾也到處是補丁，比周圍民眾強的，大約是稍顯幹淨。
“見過各位大人，不知哪位是新任守護大人？”稅吏看到盧直一行，激動萬分地見禮。
禮節之重，情緒之濃烈，連盧直都有些驚訝，從隊伍中越眾而出，表明自己身份：“我便是州牧親封的遠鬆守護，貴官還請免禮，不知如何稱呼？”
稅吏連忙自我介紹：“小的叫常隆，乃是北泉要塞方麵派駐鬆穀堡和穀口墩的稅吏，當不起守護大人禮待。”
遠鬆地區有兩座村莊，算是織州的有效統治區域，鬆穀堡是其一，另外一座村莊叫穀口墩，還要再往北去二十多裏，處於這處穀地的穀口位置，原本是北泉要塞最西北部的瞭望哨。
盧直很詫異，這麼兩座偏遠村莊，又不是豐腴之地，連強盜打劫都嫌折本，怎麼北泉要塞還特意安排了稅吏在此？
覺得其中有些蹊蹺，隻是場合不對，他也不多言，見禮後帶著勾六等人，一路跟著常隆，往鬆穀堡核心建築，一座形成村落前修築的望哨碉樓而去。
鬆穀堡原本就是作為北泉要塞前置的哨所而存在，在流民聚落成村之前，便隻有這座不過四五米高，邊長約十米，作正方形狀的碉樓作為哨兵棲居之所，標準屯兵為二十人左右。
到了今天，鬆穀堡已成小村，昔日的哨兵有的回了家鄉，有的在此紮下了根，這座古老的碉樓經曆幾十年風雪，卻依舊堅固，作為鬆穀堡的中心而存在著，平日裏由常隆和其他村中有些地位的人家居住，在盧直這位“領主”到來後，便空了出來，留待他處置。
盧直跟隨常隆進入碉樓，裏麵頗為空曠，也經過洗滌，依舊有一股膻腥味撲麵而來，那是長年累月積累下來的人居味道。
常隆有些尷尬地解釋道：“本地窮困，也缺乏手工匠人，沒法修築合格的糧倉，恰好碉樓分上下兩層，密閉性上佳，大家便將下層用來儲存糧食、獸皮等物資，味道有些大了，還請守護大人恕罪。”
盧直將鬆穀堡的現狀看在眼裏，自然不會像當今耀朝那些達官貴人一般矯情，擺擺手：“因陋就簡，何罪之有？那麼上層往日又有什麼功用？”