“旅行者1號”眼中的太陽係
廣角
作者：小月
2013年9月12日，美國宇航局（NASA）宣布了一個令人激動的消息：飛行了36年的無人太空探測器“旅行者1號”，已經飛出太陽係，進入了星際空間。這是什麼概念？太陽係的邊界在哪裏呢？
人們曾經認為冥王星軌道之外即是太陽係的盡頭。但隨著科學技術的進步、天文觀測儀器的不斷升級，科學家發現太陽對宇宙空間的影響範圍遠遠超過冥王星軌道。
NASA將太陽風（solar wind）能對星際介質產生影響的邊界看作太陽係的疆域。太陽風向四麵八方擴散的範圍叫做太陽圈（heliophere），太陽圈的內邊界叫做激波邊界（termination shock），“旅行者1號”在2005年就到達那裏了。激波邊界與太陽圈外邊界之間的區域叫日鞘（heliosheath）。太陽風與星際介質壓力達到平衡的地方叫做日球層頂（heliopause），也叫太陽風頂層，即太陽高能粒子流停滯的邊緣。“旅行者1號”已經脫離日球層頂這堵炙熱的“粒子牆”，開啟了漫長的星際之旅。
1977年9月5日，“旅行者1號”帶著錄製有地球文明各種聲音、圖像和科學信息的鍍金唱片離開地球勇赴深空。這個彙聚人類好奇心和探索欲的探測器在穿越太陽係的過程中，時刻不忘拍攝沿途風景供人類欣賞和研究。在長達36年的旅途中，它近距離飛掠了木星、土星以及它們的衛星，見證了許多“其他世界”的精彩景象。在“旅行者1號”飛出太陽係之際，讓我們一起來分享由它捕捉到的一些具有代表性的景致。
“旅行者1號”還在繼續前行。2025年，這個探測器上所有的儀器都將停止工作。在未來短暫的10餘年間，它將傳回更多壯觀景象，不斷拓寬人類的視野。