Chapter。1st
公元1905年十月初，德意誌第二帝國南部。
深秋的歐洲大陸很不太平，英俄法三國在加緊訓練軍隊，英國和德國的造船廠和鋼鐵廠在極速生產，奧斯曼土耳其和巴爾幹四國都摩拳擦掌，大有一戰之勢。而德國海軍也是開足馬力，全力建造新艦、訓練水手。不過，在南部法蘭克福西南方向72千米處，德國陸軍第六軍41師駐地，則是另一番景象。
兩個半月前新晉的師長伯爾特·馮·W·卡爾斯利少將此時正坐在師長辦公室裏的那張辦公桌前，桌上放著杯接近滾燙的咖啡，手上拿著支1876年的金筆，眼睛時不時地望向遠方，心不在焉地在寫著什麼東西。這時，一陣急促的敲門聲打破了這種難得的清淨的局麵。
“進來。”裏麵的人用一種冰冷、毫無感情的聲音命令道，“還有，以後敲門輕一點。”
他的副官兼41師105團第一營營長、新晉中校奧拓?科林滿頭大汗地推開門，走了進來，語氣急促地說道：“少將，參謀總部的特別電報。”很明顯，他是從六百多米外的師報務處跑過來的。
伯爾特很是無語地瞟了他一眼，繼續用冷酷無情的聲音說道：“桌上有水，要喝自己喝，不要喝走人。”
“難道您不告訴我您幾點動身？這樣我好先做準備。”奧拓喝了一杯水後問道。
“不用了，不急。我會提前兩個小時通知你的。我今天我視察晨練。”伯爾特看完電報，向窗外望了一眼，手上的金筆加快了速度，迅速回答道，“記得把門關上，要輕。”
副官走後，伯爾特用了約半小時規劃好了41師這一周的訓練方案，趕在八點鍾之前，套上軍大衣，戴上白色皮手套，掛上望遠鏡，戴上墨鏡，換上一雙皮質軍用長靴，走出了辦公室。
誰也不知道伯爾特到底是什麼來頭，隻知道他17歲就從劍橋大學畢業並參軍，19歲就從世界領先的巴伐利亞軍校畢業成為少校，統領皇家警衛團第一營，不到28歲就當上了少將師長，一路直線升遷，這在和平年代是十分罕見的，而他就是這種人，曾在皇家警衛團任上校團長，這次又統領陸軍王牌第六軍主力41師。參謀總部有個46歲的老參謀，剛剛當上中將，實在是嫉妒心泛濫，提議將他打發到人煙稀少的德奧邊境去訓練軍隊。這位巴伐利亞第一名的高材生，就這樣被送去了永無戰事的南部邊境。
柏林時間上午八點整，41師軍訓場。
伴隨著嘹亮的軍哨聲，兩萬七千名背著新式毛瑟98步槍的陸軍士兵在軍訓場上集結。在將部隊分為九個編隊後，93團（第一編隊）團長率領麾下3200名士兵領全師繞著軍營跑兩圈（一圈十千米）。也許新兵在這種情況下會喊累，在起點處叫苦連天，但是41師全是服役已經超過一年半的老兵，自從伯爾特擔任師長以來，每天，不論是晴是雨，都是這樣訓練的。所以，已經經受住磨練的老兵們也不怕這種魔鬼式的訓練了。
（一個半小時後）當伯爾特悠閑地用完一杯咖啡時，全師兩萬七千名官兵也排著整齊的編隊，秩序井然地在軍訓場上集中。每個人都是汗流浹背，但沒有人是麵露苦色，在那裏叫苦的。見此情形，伯爾特滿意地露出了一絲極其古怪的微笑，命令開始日常訓練，隨後便轉身離開。這時，炮兵團新晉副團長埃裏克?喬少校跑了過來，向少將彙報道：“少將，炮兵團已經做好準備，可以開始炮擊演習。團長讓我請您前去觀摩。”
伯爾特跨上戰馬，不等隨從和少校反應過來就飛馳而去，留下一臉茫然、不知所措的隨從軍官們。