烈日炎炎，大地仿佛被架在火爐上烤一樣。
通往南城縣的大道上，一個由幾十輛馬車組成的車隊頂著烈日緩緩向前行駛。為首的一輛的馬車上插著一麵黑色的旗子，上麵繡著一個大大的“虎”字。這麵旗子代表著黑虎嶺的大當家。凡過往商隊，隻要有這麵旗子。便沒有不開眼的劫匪。畢竟黑虎嶺大當家的虎須，可不是誰都能觸碰的。當然，這麵的旗子的一年的價格也是不菲的。假冒，開玩笑，您可以試試。
“忠叔，到前麵陰涼處讓大夥歇歇，這天太熱了。”車隊中一個身姿矯健，堅毅的目光透著一絲稚氣的少年對身旁青衫老者說道。
“虎少爺，不可啊？此地地勢險峻，山高林密。雖說有黑虎旗，可最近此地可不太平啊！過了前麵的葫蘆口到了咱們南城縣的地界，讓大家夥在歇不遲。”說罷，老者扭頭看了看滿臉淌汗的護衛，又道“大家夥在加吧勁，到了咱們南城縣的地界在歇不遲，我李忠在此承諾，此次一定稟明東家，給大家夥的酬勞提高一成”
“哈哈，多謝李管事為兄弟們考慮。”
“哈哈，大家夥在加把勁，走快一點。可不能對不起大家夥的傭金。”
……
奔行千裏隻為財。李忠的話，如同一瓢涼水澆入心窩裏一般，悶熱煩躁的心立刻就靜了了下來。瞬間感覺太陽也沒有那麼毒辣了。
不知不覺車隊的速度就快了起來……
這身姿矯健的少年姓周名虎，是南城縣三大家族之一李家家族族長的義子。本是南城縣城中的一個乞兒。到現在，周虎都忘不了，那天，大雪紛飛，寒風凜冽，一個衣衫襤褸的少年，瑟瑟發抖蜷縮在牆角，瀕臨生死邊緣。“爹爹，我那小院中少一個掃地的的小廝，讓這個小乞丐去給我打掃院落吧？”一個身著華麗錦袍的小女孩對旁邊身材魁梧的大漢道。自此，南城縣李家大小姐李嚴歆的小院中就多了一個掃地的小廝。這個小廝十歲那年，被李家族長李仁懷發現有修武天賦，便收為義子，親自傳授功法和武技。自此，周虎的生活發生了翻天覆地的變化。
葫蘆穀，地勢險峻，因層層疊起山峰把中間山穀裹得猶如一個巨大的葫蘆一樣而得名。
“咯吱咯吱”隨著馬車軲轆與車軸摩擦聲漸行漸近。周虎一行眾人的身影出現在葫蘆穀的道路上。
道路兩旁林木青綠，不時傳來絲絲涼風。風雖不大，但讓人感覺舒坦之極。
“虎少爺，過了此地就到了咱們的地界，咱們就可以放心了。”身著青色短衫的老者對周虎道。
“是啊，忠叔。不過聽說最近幾個月來，有一股名號叫山外山的劫匪，劫掠商隊，不留活口。此股劫匪就好似憑空冒出來的一樣，完全不留情麵。黑虎嶺的大當家已經找了此股土匪幾次，據說都是無功而返。畢竟如此行徑。不管是對商隊而言，還是對劫匪而言，都是殺雞取卵啊！”提到山外山，周虎的目光中明顯帶了一絲懼色。
“虎少爺，說的對啊。如此不守規矩，是要斷大家的財路啊！”聽到山外山的名號，李忠忿忿不平道。商隊眾人的收入直接和商隊的利益掛鉤，李忠有此語氣實屬正常。
正說著，李忠忽然抬手示意眾人停下。凝神注視著道路兩旁繁茂青幽的雜草和樹木。
經此打岔，哪怕就是經驗淺薄周虎也注意到了，此地的不尋常，草木茂盛卻無蟲鳥之鳴，寂靜的可怕，必有煞氣逼人之物。山高林密，地勢險惡倒是一個伏擊的好地方。如此，結果自然不言而明。
“不知是哪路的朋友，在此守候，還請報上名號。若能放我等離去。日後，南城李家，定有重謝。”周虎心中的百轉千腸時，李忠報出了南城李家的名號，同時還揚了揚馬車上插著的黑虎旗，希望隱藏的劫匪能夠投鼠忌器，讓商隊平安通過葫蘆穀。
“嘿嘿，南城李家，好大的口氣啊！可惜啊，這是葫蘆穀，不是你們南城縣。否則你們也不用掛那頭黑虎的旗子了。”一道譏諷的聲音從濃密的林中傳來。“圍起來，一個都不能跑。”話音剛落，樹林中就人頭攢動。一群拿著武器的猙獰大漢從道路兩旁的雜草叢中魚貫而出把周虎一行圍了了起來。
“山外山。”瞬間，李忠的腦海中就浮現出了一個凶名赫赫的名字。囂張的語氣中充滿了對李家、對黑虎的不屑。讓李忠足以確定斷定這個血淋淋的名字。敵我人數的差距，劫匪凶名在外的過往。此次，李忠知道此次恐怕凶多吉少。經驗豐富李忠並沒有把這悲觀表現出來，他要把劫匪的身份點明，激起商隊護衛的死戰之心。想到此，李忠緩緩道：“諸位可是山外山的頭領，小老兒李忠”