英軍在同一時間，在地球上兩個不同的戰場發起中等烈度的局部戰爭，而且都打贏了，世界第一強國的風範已經初具規模。不過，這也達到了英軍在遠東的極限，最近可以抽調的部隊隻能去南非或者澳洲找了。包令知道就算再抽調部隊來也沒用，除非聯合王國調動十萬以上的大軍，花費上百萬鎊的軍費，才有可能擊敗這夥光複軍，不過包令也相信，這個提案無論如何也不可能在國會通過。他現在能做的，就是用和平的手段結束這次衝突或者說戰爭，至於以後聯合王國是否報複，就不是他考慮的事情了。陸海軍遭受這麼大的損失，他這個公使和商務全權代表一定脫不開責任，被召回國內問責是鐵板釘釘的事情了。
額爾金是處理中國事務的全權代表，和談必須得到他的同意，而且戰敗的責任也有他的一份，現在兩人是一條繩子上的蚱蜢，應該首先結成同盟共進退。在場的也沒什麼外人，於是幾個人先就這份報告怎麼樣寫展開了討論。
事件的起因隻是一次小衝突，當然，責任完全在中國人一方，這是毋庸置疑的，野蠻的中國土著總是對文明社會充滿了敵意。一夥得到不明西方列強暗中幫忙的中國叛軍，突然介入了這次衝突，暗中偷襲，打了英軍小隊一個措手不及。其後，這夥中國叛軍又拒不交出殺害英軍士兵的凶手，也不放還擄走的英軍士兵，置香港政府的善意於不顧，衝突不斷升級，最後演變成兩個軍事集團的對抗。在最後一次較量中，遠征軍雖然人數占優勢，但在對方擁有西方某列強提供的新式武器的情況，遭到了意外的失敗。雖然形勢不利，但全軍上下都沉著應戰，司令官更是掩護全軍撤退，最後力盡被俘。幾個人花了三個小時交流，斟字酌句，關於此次戰事經過的報告就出爐了。在報告中盡量撇清自己的責任，自己做的工作則寫得花團錦簇，畢竟文過飾非在每一個公務員必備的技能，古今中外莫不如此。
做完應付上司的準備，接下來就是如何應對光複軍的問題了，幾個人先對光複軍可能采取的行動做了一番預測（猜測）。
“巴夏禮你來說說看！”包令望著三十歲的前廣州領事說道。哈裏·斯密·巴夏禮十三歲就來了中國，已經呆了快二十年，在英國人當中可以算得上“中國通”。今年1月5日，在部隊攻入城內後，巴夏禮帶一隊水兵抓住了葉名琛。1月9日，廣東巡撫柏貴複職。但他隻是西方人的一個傀儡，城市的實際上為一委員會所統治。委員會由兩個英國人組成，其中一個是巴夏禮。因為巴夏禮通曉華語，所以成為了領袖。委員會建立法庭，組建警察，並在2月10日開放廣州港口。
“我認為中國人不會來攻打廣州。”做為擁有軍事經驗的廣州“市長”首先從軍事方麵做出了分析。“廣州城有高大的城牆，而且我們還有五六千軍隊，即使光複軍擁有比我們先進的武器，也會在廣州城下撞得頭破血流。我和從前線撤下來的陸軍談過，光複軍之所以能很快突破的陸軍的防線，靠得是鐵甲車當前鋒。”
“鐵殼蒸汽車？”蒸汽車總督當然知道，蒸汽機當然是鐵殼的，難道還能用木頭製造？
見過實物的賀布不得不給總督做一下科普，“鐵甲車是一種全身包著鐵甲，可以自己行駛的車輛。說它是蒸汽車，隻是我們的猜測，我實在想不出除了蒸汽機，還有什麼可以做為車輛的動力。因為車輛全身鐵甲，而駕駛車輛的人則躲在裏麵，我們的步槍和火炮都無法擊穿它，更不要說摧毀。它可以輕易撞毀步兵的街壘，再加上它的頂部有一個可以任意旋轉的炮塔，被它突入街壘後，步兵將麵臨速射火槍的屠殺。”
在賀布的敘述過程中，包令的腦海中浮現出一個四方形的，有火車一樣輪子的怪物向自己衝來，而自己和那些死掉的士兵一樣無能為力，於是他的臉色漸漸發青。
“不過我相信廣州的城牆能擋住它。隻要無法越過城牆，光靠步兵，光複軍是無法擊敗我們的。”賀布的話讓提起來的心放下了，至少自己的安全有保障了。“賀布將軍，我現在任命你為廣州城防司令，負責全城的防務。巴夏禮先生，你負責找人和光複軍接觸，爭取先實現停火。”說完，包令向額爾金投去問詢的目光，後者咳嗽了一聲，“先生們，我要提醒大家一句，我們的敵人不僅僅在廣州城外。”