任賢齊和黃秋生是兩個“北佬”，二十歲出頭的樣子。其實兩人是從揚州逃難的難民，不過廣東人把廣東省以外的中國人都叫北佬。兩人原本是孤兒，都是市井的小混混，太平軍占了揚州後，他們受不了太平軍那套清苦的生活，又聽說廣州的繁華，就跑到這裏來討生活。雖然浙江也很繁華，但誰知道長毛哪能天就打來了，還是離得遠一點的好。
在廣州混了幾年，還是隻能幹些偷雞摸狗的勾當，雖然不能發家致富，倒也衣食無憂，誰知廣州城又讓英法聯軍這占了。聯軍委員會為了肅清城內的治安，便把他們這些混混又都趕出了城。這幾個月他倆都是東莞、新安、香山一帶遊蕩，過著饑一頓飽一頓的生活。光複軍占領新an縣城時，他們剛好在城內，看到兵荒馬亂的情況也不敢出門活動，隻得躲在平時住的破廟裏避風頭。等看到人拐子被打了靶，他們連偷雞摸狗的勾當也不敢幹了，可坐吃山空也不是辦法。光複軍大敗英國人的事跡讓兩人既敬又畏，其後光複軍開始招兵買馬，兩人想到一直這麼混下去也不是辦法，把心一橫也報名參了軍。報名時光複軍的首長問起兩人的姓名，這可把兩人難住了。兩個孤兒隻知道自己一個姓任，一個姓黃，大名卻沒有，平時都有以花名相稱，姓任的頭上有癩痢，所以都叫他任癩子；姓黃的有兩個小暴牙，所以大家都叫他黃大牙。負責登記的軍官嫌名字不合規範，就自做主張給創新起了名，任癩子就變成了任賢齊，黃大牙就變成了黃秋生。
06：00集合號準時吹響了，還在後麵拖拖拉拉的新兵們一窩蜂衝到了操場，在各自排長的麵前排好隊，再按連為單位組成一個個豆腐塊。然後由各排排長帶隊，沿著昂船洲的“環島公路”進行跑步。從新兵入營那天開始，作為“老兵”的張磐就自願來做訓練教官，現在他跑在隊伍的最前麵，嘴裏喊著口今：“一、一、一二一……”。經過這幾天的補充營養，這群新兵不再象剛來時那樣，骨瘦如柴，精神不振了。跑步時也步伐穩健，精神飽滿，口號聲鏗鏘有力。
圍著小島跑上五圈，剛好用時半小時。06：30，隊伍被帶回到軍營，重新在操場列隊。在一陣“立正、稍息、向右看齊”的口令聲後，軍營的最高指揮官、新兵第一步兵營總教官張磐，站到了隊列的前麵。“同誌們，講一下。”
“啪——”大至算得上整齊的立正。這是教官們用了一周時間，花費了無數唾沫，甚至使用了皮帶才取得這樣的效果，這些前農民、漁民、流民以及城市閑散人員才終於有了一點軍人的樣子。“請稍息！”張磐滿意的點點頭，“同誌們，經過這幾天的訓練，大家不僅增強了自己的體質，還磨練了自己的意誌，還學到了一個軍人的使命感、榮譽感……管委會的首長知道後很欣慰，這說明大家在這一周的訓練中都充分發揮了我軍‘一不怕死，二不怕苦’的傳統和精神。其中尤其需要表揚的是第三連第二排第五班，他們在昨天的各項訓練考核中均表現優異……”聽到首長的表揚，五班的士兵，尤其是羅家英胸脯挺得高高的。聽著張磐接著說道，“希望大家好好向他們學習，爭取取得同樣優異的成績。我的話講完了，解散！”