第二天一大早，一夜沒睡好的王菊便起床了。這幾年他的地位越來越高，從普通職員一直升到獨當一麵的買辦，長時間的養尊處優，讓他已經沒有從前那種起早摸黑的精力了。隻是害怕被抓的心理，讓他無法安然入睡，整晚的輾轉反側。所以天一亮，他便起了床，不過這也讓他稍稍放了心。看樣子光複軍並沒有識到他的身份，昨天晚上沒有突然破門而入的人就是明證。
吃過早飯之後，他和胖掌櫃招呼了一聲，便帶著貨物出門了。這時太陽已經出來了，作工的人也大多出門了，大街上人來人往，街邊的店鋪也下了門板，一些賣早點的也開始作生意了，一點也看不出來是一座被“反賊”占領的城市。王菊牽著毛驢開始沿街叫賣，一些趕早出來買菜的大姑娘小媳婦都圍了過來。新an縣城已經被光複軍“光複”一個月了，這段時間商路完全斷絕，關於衣、食、住、行的各種生活物資都出現了緊缺，更不要說女人們喜歡的針頭線腦、胭脂水粉了，所以現在王菊成了新an縣的婦女之友。
王菊一邊做生意一邊和買東西的婦女攀談，想從片言碎語中打聽到一些有用的消息。女人喜歡講八卦，古今中外莫不如此，王菊從她們嘴裏也了解到一些光複軍的情況。比如說光複軍的醫生醫術高明，城裏的齊屠夫在光複軍進城的那天被趁火打劫的大天二捅了一刀，眼看著就不能活了。結果光複軍的大兵來了以後，先是用仙藥敷在齊屠夫的傷口上，馬上就把血給止住了。後來又把齊屠夫抬到光複軍的醫館，用針線把他的傷口縫了起來。“真的，不騙你！就象縫衣服一樣縫的，那疤就象條蜈蚣趴在肚皮上一樣。嘻嘻！那個齊屠夫好了以後，還每次故意把那條疤露出別人看，就怕別人不知道似的。”一個少婦一邊說還一邊在自己的腹部比劃那個齊屠夫的傷口的位置，引得周圍的女人哈哈大笑。
看來這夥光複軍確實有西方人在背後支持，連西醫手術也會。王菊對這夥光複軍越來越有興趣了，連身處敵營也不覺得危險了。又和這群女人閑扯了一陣，打聽到光複軍的中軍老營在福田那邊。昨天路過的時候隻是一心趕路，竟然不知道離大路二裏外就是敵人的老巢。不過路過時看到那裏也不是戒備森嚴，想來不是光複軍過於托大，就是他們武力強橫，不怕英國人偷襲，於是他決定深入虎穴一探究竟。
王菊一邊吆喝著一邊向南門走去，一路上遇到了兩組在城裏主幹道巡邏的捕快，每組三個人，都是一個穿白色製服的光複軍長官加兩個穿藍色製服的本地土著，長官的腰上掛滿了手槍、拐子之類王菊認識和不認識的裝備，而土著捕快就隻有一棍拐子。王菊發現一個現象，光複軍的軍服的顏色和樣式都不一樣，應該是按職責加以區分，軍隊是花衣，民壯是灰衣，捕快是藍衣，這一點又和西洋人的習慣相同。二組捕快其中一組就是由雲捕頭帶隊，他看到王菊時還向他點了點頭。
為了不引起懷疑，王菊牽著驢沿著大路慢慢的前進，做出一副一邊走一邊和行人做生意的樣子。因為小販的身份隻是掩護，他與人討價還價也不太認真，隻求賣掉貨物，稍微吃點虧也不在乎。到了白石洲後在一座小湖泊邊向南拐上一條岔路，這是一條土路，如果不是路上被壓出兩條很深的車轍，他也發現不了。越往前走前麵傳來的聲音越大，爬上一座小土坡，他就看到一個宏大的勞動場麵。
這是一塊方圓足有十裏的平壩，右側有幾座如明珠點綴在綠毯上的小湖，大約有一兩千人正在一場龐大的工地上進行建設，一個個身強力壯的年青人用一種獨輪的小車運送著各種物資，建築工地王菊見過很多，但足有上千人的勞動場麵還是把他震撼住了。一陣轟鳴傳來，他順著聲音看去，就看到幾輛奇怪的四輪車在人群裏來回奔跑。之所以說奇怪，是因為這些車無須牛馬牽引也能在平地上奔馳如飛，這讓連火車都沒見的王買辦十分驚奇。不過接受過現代教育的王買辦明白，這車裏應該有類似蒸汽機的機關，所以才能自行奔馳，不會象一般的村民那樣以為是使用了鬼神之力。這些車的車身後麵是一個巨大的車鬥，王菊看著足有上萬斤的沙子、碎石或磚頭被裝在裏麵，到了地方後那車鬥向後一翻，東西就自動傾倒下來。如此高效的運輸能力，是王買辦想象不出來的。工地的另外一邊，王菊還看到一輛前麵帶有鐵臂鋼爪的怪車，在那長長的機械臂的帶動下，那鋼爪每一下都能從地上抓起一大塊泥土。如果是由人來完成這個工作的話，估計起碼要五十個人一起動手才能趕上這輛鐵爪車的工作量。而怪車周圍的工匠顯然對這個大家夥都感到害怕，經過它身邊時都要離得遠遠的。
王菊雖然對工程機械一竅不通，但並妨礙他對這些產生興趣。挖掘機有些笨拙的動作，讓他不自覺的產生了對力量的崇拜，人力在鋼鐵的麵前顯得多麼的渺小。他想湊近些再仔細觀察，便趕著毛驢下了坡，結果一道鐵絲網擋住了他的去路。他這才發現工地的外圍有這麼一圈障礙物，每隔兩丈就立著根一丈高的木杆，從上到下纏著七八道鐵線。這些鐵線上糾結著一些倒刺，明顯是用來阻止裏麵的人出來，也同時禁止外麵的人——比如他進去。他順著鐵絲網向兩邊看了看，發現兩邊各有一座高樓，這兩座高樓之間相距兩裏，和他在羅湖見到的那座一模一樣，看樣子是光複軍的碉樓。他正在四處張望，尋找可以進到鐵絲網裏麵去的方法，就看的兩名光複軍士兵牽著一匹狼向他走來。