鹹豐八年·四月初四·廣東新安縣
正午時分，通往縣城的官道上，來來往往的人絡繹不絕。今日躬逢文殊菩薩誕辰，四鄉的百姓都到城裏來趕廟會，雖然已經是晌午了，但來往於城內城外的人還是沒有減少。
縣衙快班的捕頭史老七坐在南門邊的涼茶棚裏，一邊喝著茶，一邊看著棚前走過的鄉民，心中卻在暗暗盤算。現在的世道越來越亂了，打這鹹豐爺一坐龍庭，廣西的長毛就開始作亂，幾年間縱橫數省，最後還占了江寧，建立了小朝廷；長毛還沒平這洋人又開始鬧事，又是炮轟虎門，又是火燒城關，去年十一月又打進了廣州城，巡撫柏貴、廣州將軍穆克德訥隻頂了一天就上了降表，夷酋巴夏禮搞了個“聯軍委員會”，說是讓柏貴繼續擔任原職，說白了還不是讓他當個魁儡，以供其驅使。總督葉名琛當了俘虜，聽說被洋人抓去了香港。現如今洋人一邊占著省城，一邊派兵船北上，說是要打北京，看樣子這次說不得要遷都了。
“真乃多事之秋呀！”史老七感歎道。因為讀過幾天書，所以他比衙門裏那些目不識丁的皂吏多了幾分見識，平時交遊廣闊，還算是消息靈通，隻是那北京對最遠隻去過廣州的他來說太遙遠了，洋人打來了，自有滿朝文武去操心，他這個小小的捕快還是想想今天怎麼搞點外快才是正理。想到這裏，他拍拍屁股站了起來，對茶棚老板喊道：“蝦餃炳，茶錢記賬！”
叫蝦餃炳的是個三十多歲的男人，胖胖的一臉福相，腦門刮得鋥亮，笑兮兮的應道：“七爺慢走，常來啊！”
史老七前腳剛邁出茶棚，就聽了遠處官道的行人突然大喊大叫起來，仔細一聽，才聽是喊的，“快跑呀！洋鬼子打來了！！”一路上挑擔的、推車的、趕墟的全都沒命的向城門跑來。男的、女的、老的、小的，大呼小叫，狼奔豕突，雞飛狗跳。
史老七快步上前，一把抓住其中一人，喝問道：“怎麼回事？你們亂喊乜呀？”
那人是個三十來歲的小商販，突然被人抓住，自然拚命掙紮，隻是史老七吃了七、八年公門飯，豈能讓他輕易掙脫？看他還要死命掙紮，史老七兩個大耳刮就扇了過去。兩個耳光過後，小商販才發現抓住自己的是縣裏的捕頭，連忙喊道：“七爺，七爺，不好了！……”
“啪！”的一聲，史老七又是一個大耳刮扇過去，“吊你姥姆，敢咒你七爺！？”
“不是！不是！”連挨了三巴掌，小販的嘴角已經被打破，牙齒也有些鬆動，說話含糊不清。“小……小的怎麼敢咒七爺？實在是……實在是大事不好了！”
史老七一把抓住小販的衣領，把他提了起來。“什麼大事不好了？”
小販指著身後，“那邊，那邊有洋兵殺過來了！”
史老七大吃一驚，順著他指的方向手看去，隻見遠處的官道上走來一群奇裝異服的人。不自覺的手裏放鬆，那小販如蒙大赦，馬上連滾帶爬的向城裏逃去。史老七也不去管他，手搭涼棚，定睛向那群怪人看去。隻見打頭的有二、三十個人，個個身材高大，比四處奔逃的鄉民起碼高出一個頭，頭上都戴著一頂綠色的、象口小鍋的鐵盔，身上的衣服花花綠綠的，好象是由一塊塊碎布拚貼而成。
看到有人戴著綠帽子，史老七不覺有些好笑，不過當他看清那群人手裏拿的家夥時，他就笑不出來了。烏黑中帶著幽光的槍管，前端雪亮閃著寒光的短劍，不是洋人的洋槍還能是什麼？
史老七暗叫一聲“不好！”，轉身撒腿就往城門口跑，霎時就超過了剛才那個小販。衝過城門時，他還不忘吩咐守門的民壯，“快快關上城門，我去向大老爺秉報！”說完又向城內的衙門跑去。沒跑出多遠，就聽一聲槍響，回頭一看，五、六個守門的民壯連帶剛才還在城門口看熱鬧的百姓全作了鳥獸散。