北風夾雜著陰雲，吹來了崇禎十一年的第一場雪，今年的大雪比往年都要晚，已經到了十一月下旬，大雪才封了山。
李九華坐在大帳當中，椅子上鋪著厚厚的棉墊，屋中火盆裏剛加了一次碳，炭火正旺。任憑帳外大雪紛飛，帳中卻是溫暖如夏。
不知是火盆太旺，還是冬衣太厚，李九華的腦門上細細的泌出汗珠，眼神呆呆的盯著手中的塘報。半個時辰前，李九華接到獲鹿城中急報，十一月二十二日，滿清奉命大將軍睿親王多爾袞避開了重兵防衛的京畿重地，直取畿南真定府門戶——井陘、獲鹿！倒馬、龍泉、固三關已失，兵鋒已到獲鹿城下。
李九華接到報急求援後，震驚非常，想不到多爾袞的竟然分兵，絲毫不理會定州一帶的盧象升大軍，長驅直入，竟取獲鹿彈丸小城。可憐現在自己帶兵北上定州，獲鹿城中無兵可用。
獲鹿知縣呂之蔭上任僅十天，政務不明，無法組織軍民抵抗。李九華率軍北上防衛定州時曾委托其妻劉氏代為撫軍，巡查防務。如今城中隻有老弱兵卒不到三百，器械不足，幾成空城。
李九華思緒一時飄忽了，旁邊送信的民兵魏知策卻急的如同熱鍋裏的螞蟻，立在一旁想要出言提醒卻又不敢放肆，隻得不住的搓手跺腳。
又過了一袋煙的功夫，帳中火盆“劈啪”一聲，爆了一個大火花，才將李九華從老僧入定中喚了出來。李九華終於下定決心，低歎一聲:“罷了！”長身而起，走出大帳，吩咐侍衛備馬，帶上魏知策，竟是直奔校場而去。
李九華策馬急行，未至校場便聽見校場內喊聲震天，卻是巡撫張其年與總兵王樸整兵訓示。李九華策馬剛到，未及下馬，早有侍衛攔住，:“校場重地，來著何人！”
李九華急切道:“SX僉事，井陘兵備道李九華有緊急軍情，求見巡撫大人麵稟。”說著摸出了一錠二兩的銀子，交給小校。
小校接過銀子，滿心歡喜，躬身施禮:“請大人隨我來。”說罷引著李九華進了校場，直奔點兵台而去。
行到點兵台前，卻見張其平官服皂靴，身旁站著王樸。多爾袞越過保定一路向南，張其平也不敢大意，拉著總兵王樸一路尾隨到了定州，每日裏整訓士卒，提振士氣，卻是一仗未打。李九華急行幾步，衝著張其平躬身行禮道:“SX僉事，井陘兵備道李九華參見督師。”
張其平自多爾袞進犯以來倒是對武備十分重視，整日裏查詢武備，操練士卒，又拉著趕來保衛京畿的大同總兵王樸不離左右，張其平並非要與建奴真刀真槍廝殺一場，實在是被建奴打的怕了，更怕建奴北上威脅京師，那樣不論他張其平還是王樸，都免不了一個縱敵叩京的罪名。而李九華提督倒馬、龍泉、固關三關，每日整訓兵馬，加固關口，還時不時向他提議襲擾建奴，令其不能劫掠地方。對這個五品的兵備道，張其平是頭疼的很。當下見他求見，眼睛微眯:“瑞生所來為何？”