由於拔火罐能行氣活血、祛風散寒、消腫止痛，所以對腰背肌肉勞損、腰椎間盤突出症有一定的治療作用。
後來，牛角筒逐漸被竹罐、陶罐、玻璃罐所代替，治病範圍也從早期的外科癰腫擴大到風濕痛、腰背肌肉勞損、頭痛、哮喘、腹痛、外傷淤血、一般風濕感冒及一切酸痛諸證。唐代王燾著的《外台秘要》，也曾介紹使用竹筒火罐來治病，如文內說：“取三指大青竹筒，長寸半，一頭留節，無節頭削令薄似劍，煮此筒子數沸，及熱出筒，籠墨點處按之，良久，以刀彈破所角處，又煮筒子重角之，當出黃白赤水，次有膿出，亦有蟲出者，數數如此角之，令惡物出盡，乃即除，當目明身輕也。”從以上介紹的角法和青竹筒製火罐的情況看來，我國晉、唐時代早已流行火罐了。
中醫認為拔罐可以開泄腠理、扶正祛邪。疾病是由致病因素引起機體陰陽的偏盛偏衰，人體氣機升降失常，髒腑氣血功能紊亂所致。當人體受到風、寒、暑、濕、燥、火、毒、外傷的侵襲或內傷情誌後，即可導致髒腑功能失調，產生病理產物，如淤血、氣鬱、痰涎、宿食、水濁、邪火等，這些病理產物又是致病因子，通過經絡和腧穴走竄機體，逆亂氣機，滯留髒腑；淤阻經脈，最終導致種種病症。拔罐產生的真空負壓有一種較強的吸拔之力，其吸拔力作用在經絡穴位上，可將毛孔吸開並使皮膚充血，使體內的病理產物從皮膚毛孔中吸出體外，從而使經絡氣血得以疏通，使髒腑功能得以調整，達到防治疾病的目的。中醫認為拔罐可以疏通經絡，調整氣血。經絡有“行氣血，營陰陽，儒筋骨，利關節”的生理功能，如經絡不通則經氣不暢，經血滯行，可出現皮、肉、筋、脈及關節失養而萎縮、不利，或血脈不榮、六腑不運等。通過拔罐對皮膚、毛孔、經絡、穴位的吸拔作用，可以引導營衛之氣始行輸布，鼓動經脈氣血，儒養髒腑組織器官，溫煦皮毛，同時使虛衰的髒腑機能得以振奮，暢通經絡，調整機體的陰陽平衡，使氣血得以調整，從而達到健身祛病療疾的目的。
經絡學說是中醫學重要的理論基礎之一，它和陰陽五行、營衛、氣血、以及髒腑等共同構築了一個完整理論體係。\"經\"即徑，如通達各處的路徑；\"絡\"即網，如錯綜連綴的網絲。經是縱行的幹線，絡是橫出的旁枝，它們互相貫穿在人體的上下、左右、前後、內外，從而或深或淺地把五髒、六腑、頭麵、軀幹、四肢等都聯係起來，成為一個有機的整體，通過協調運作完成各項複雜地內在功能。
在天人相應學說的背景下，古人將其比為流經中國的十二條大河。經脈的命名和分布在經脈的範圍內，計分“十二經脈”和“奇經八脈”二類。十二經在六髒（含心包絡）六腑的統攝下，各自建立一經。由於經脈與髒腑有直接的聯屬關係，同時陰經與陽經之間又有一定配偶，在整個體係中占據主要位置，故又稱“正經”。