在蒙恬大軍厲兵秣馬準備北伐的時候，隴西、北地、上郡三郡的北境，河南地的大帳前，頭曼單於正在逗他的小兒子車犁。小家夥剛剛三歲，長得虎頭虎腦，特別可愛。他的閼氏烏珠在一旁幸福地望著這兩個攣鞮氏的男子，兩人逗鬧的聲音恐怕遠處紅柳裏的兔子都聽得清。
太子冒頓從紅柳林中鑽了出來。他沒有立即下馬，而是遠遠地望著眼前和樂的景象。這麼溫暖幸福的氣氛他以前也是享受過的。母親死了一段日子了，從病重起父親已經不去找她，連帶著他這個兒子也疏遠了。當然，他已經將二十五、六的人了，也不希望像小時候那樣膩歪著。隻是，確實，他們之間，有了別人，親情就好像變薄了。
那烏珠的出身也很普通，就是有一雙會說話的眼睛和一張迷人的小嘴，這女人靜的時候隻是好看，動的時候就像烏孫河畔上的濕地，不小心踩進去，想撥也撥不出來，最後就是連人帶馬被吞沒進去。冒頓也是有女人的，不隻一個，但每次見到烏珠，他就禁不住想，我要不也伸腳試一試。那女人肯定知道他的想法，看他的眼神有時嘲弄、有時勾引，弄得他心裏癢癢的，越發得想找個遠遠的草甸子，讓她知道年輕的身體比年老的身體好在哪裏。
小弟弟，嗬，他看上去也覺得挺親的，差不多和他兒子一樣大。心腹魚圖格曾經拐彎抹角地提醒他，雖然有了太子之位也還要小心坐不穩當，他的弟弟們正在長大呢。他理解魚圖格的用意，但也挺煩外人來操心這個事。許多親貴都看好他的，他有什麼好怕的。何況，車犁這樣的小東西即便得寵又能幹得了什麼？眼前蒙恬大軍據說有三十萬就在那兒壓著，還不得靠他這樣的勇士才能抗擊？年齡和經曆就是資本，在這時，尤其如此。
在帳子門口伺候著的通傳卓格凖看見了，衝他笑了笑，走到父親身邊說，太子冒頓來了。父親還在追著孩子玩兒，孩子不小心摔倒了，父親趕緊跑過去，把他扶起來。小東西把手搭在父親的臉上，蹭了父親一臉的土，父親笑，孩子也笑。在他小時候，他摔倒了，父親就會說，男子漢，起來！看來，父親確實老了，人老了才會變得柔軟。
他走過去，把車犁舉過頭頂，整個天空都飄著孩子清亮的笑聲。
頭曼單於問：“那個送信的走了？”
冒頓說：“走了。”
頭曼單於“嗯”了一聲，說：“準備打吧！”
冒頓點點頭，又停了一下說：“知道消息的不少親貴認為這個事情還可以商量。畢竟三十萬大軍，我們的力量相比是不夠的。”
頭曼輕蔑地“哼”了一聲：“三十萬？他說三十萬，就真的有三十萬嗎？回來的探子說，看膚施城的肉菜供應、來往運送物資的車輛就不可能是三十萬人的用量，大營裏的糞便車每天出入幾趟他都有數，也不可能是三十萬人的量。這不過是吹噓出來嚇人的。是為了動動嘴皮子就讓我們退出河南地的砝碼。”
冒頓點點頭，探子是這麼說的。他前幾天出去運了一些豆子，車子壞了，有個當兵的幫他把豆子送了回來。看那一行八輛大車，人是極和軟的，領頭的一點都不見煞氣，後來他們這些人去了軍營，據說是蒙恬親自出來接的，想是身份很高。大概這就是主張談判的人。
但是，生存鬥爭就是刀槍說了算，任誰來談也不可能改變冬季過冬的艱難。草原上人的命本來就是賤的，不拚就沒飯吃，老天不照顧，和牛馬一起餓死。如果不是父親領著人一路往南拚，他們現在也還在更冷更幹的地方，天天喝西北風。
想到這兒，他說：“父親說的是，兒子這就布置下去。已經警惕了很長一段時間，就怕兔崽子們疲累了，反而鬆了弦。”
“嗯！”
父親說完就又和車梨玩，剛才車犁也沒走，就在旁邊抱著他娘的腿。那女人忽閃忽閃的大眼睛就那麼直直地看著他們談話，也不知道避開一下。他娘的，讓老頭子寵壞了！