一時之間，常德周邊炮聲雷動，硝煙彌漫。
此時此刻，國民黨重慶軍事委員會判斷日寇此次進攻目的後，製定了“以誘敵殲滅之目的，將敵人主力引到澧水及沅水兩岸後，正麵抵抗，再以外翼攻擊，然後把敵人消滅在洞庭湖畔”的戰略方針。
但，日寇進軍速度極快，各軍種形成了包圍常德城郊之勢，在飛機配合下，與國民黨57師展開激戰。
常德的重要性，城內守軍心知肚明。
因為，在常德會戰前夕，蔣介石電告第九戰區司令長官薛嶽和第74軍軍長王耀武：“一定要守住常德，駐軍須與城共存亡。”
隨後，蔣介石又下達了“不成功，則成仁”的訓令，再一次命令74軍57師死守常德，企圖把日寇吸引到常德，在戰略上對日寇造成威脅，以便中國遠征軍在緬甸開辟戰場。
但是，日寇攻勢凶猛，第68師團戶田部隊所屬先頭部隊500多人，利用汽艇向徐家湖進犯，此時57師第169團第三營警戒哨兩個排，轉戰30多裏，擊斃日寇200多人，打響了常德保衛戰的第一槍。
與此同時，日寇第116師團先頭部隊第120聯隊，加上獨立山炮兵第2聯隊配合，向常德市郊河伏進攻。
河伏守軍係國民黨57師第171團第2營，共500多人。
麵對來勢洶洶的日寇，中國守軍毫不畏懼，誓死堅守陣地，欲與陣地共存亡。
但是，日寇500多精兵與騎兵百餘人，又在三架飛機掩護下，發起來一波又一波的進攻。
一時之間，陣地上火光衝天，槍炮聲不絕於耳。
此時此刻，頑強的中國軍隊與日寇打了一天一夜，期間日寇一共發動7次進攻，不僅損兵折將，而且毫無進展。
22日，日軍指揮官惱羞成怒，增兵至三千餘人，集中大小炮十多門，對守軍工事連續轟炸，緊接著采取整排整連波浪式密集衝鋒的戰術，對我陣地進行猛攻。
中國守軍官兵與日寇血拚肉搏，反複爭奪，傷亡近三分之二。
雙方廝殺至天黑，也沒有分出勝負，原以為日寇會休整一晚。
哪成想，日寇連夜發動大規模進攻，配合作戰飛機已達12架。
噠噠噠...槍聲作響。
轟隆隆...炮聲雷動。
昂......一架又一架的日本戰鬥機俯衝掃射陣地上的中國守軍。
然而，中國空軍依然死死釘在陣地上，沒有後退一步。
但是，現代化戰爭，光靠熱血與勇氣並不能贏得戰爭，還上要靠武器裝備。
對麵日寇猛烈的進攻，戰至天明，許河伏失陷。
守軍第2營營長袁自強殉國，全營500多守軍陣亡，僅有少數幾人僥幸逃出，但日寇也在此陳屍上千。
當74軍軍長王耀午得知這一戰報，整個人放佛都失去了力氣。
“我們的空軍呢？在哪裏啊！”王耀午看著手裏的戰報，喃喃自語。
隨即，王耀午發電請求空軍支援。
電令一出，昆明機場的飛行員就行動起來了。
此時此刻，高天翔的戰機已經升空而起，與此同時數十架戰鬥機相繼起飛，在昆明機場上空盤旋一圈，便直撲常德。
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