當斯賓塞發現兒子小斯賓塞開始在花園裏對螞蟻產生興趣時，也加入了他的“興趣小組”。第一天，僅僅是看，是玩。看它們怎樣把一粒麵包屑搬回來，怎樣跑回去報信，帶來更多的螞蟻……第二天，斯賓塞擬出了一份關於螞蟻的“研究”計劃：在“自然筆記”裏開設螞蟻的專頁；從書本上更多地了解螞蟻，並作上筆記；螞蟻的生理特點：吃什麼？用什麼走路？用什麼工作？螞蟻群的生存特點：螞蟻群有沒有王？怎樣分工？怎樣培育小螞蟻？
有了目標，小斯賓塞的興趣更濃了。如果說開始他隻是覺得好玩，那麼現在他還覺得有意義了。這項研究幾乎持續了一個夏天。實際上，在這份計劃裏，已融入了係統獲取知識的方法，而且還能培養孩子專注達到目標的意誌。
類似這樣的事一件又一件地“必然地”發生在小斯賓塞的身上。螞蟻之後是魚，魚之後是鳥類，鳥類之後是蜜蜂。有意思的是，小斯賓塞不僅僅學習這些動物的一般知識，而且開始發現它們的一些“群類特點”。
【案例分析】
幾乎所有的孩子都對一些事物有濃厚的興趣。一隻螞蟻、一隻小鳥、一群蜜蜂或者是一條小蟲，都會吸引孩子長時間的觀察。他可能會花上一個下午去觀察一群螞蟻的活動，而且興致勃勃，心無旁騖，即使太陽把背曬脫皮也不在乎。這就是興趣的力量。
然而，很多家長“理智”地、毫不懷疑地認為，即使讓孩子花上一兩年時間去這樣與螞蟻玩，他也不能增長多少知識。實際上，這時關鍵就在於您的引導，引導孩子從中獲得新的知識、方法和對孩子有益的習慣。
斯賓塞認為，家長在類似這種事上所表現出來的興趣會讓孩子獲得肯定，而有目的地引導孩子會不知不覺地讓他學會求知的方法，就會讓孩子快樂成長。
【教育建議】
建議一： 用引導開啟和培養孩子的智力
斯賓塞認為，每個孩子都會對不同的事物產生不同的興趣，每一種興趣都會引導孩子培養某種特長；世界上沒有笨孩子，隻有教育方法不恰當的家長。家長應該利用孩子的興趣，通過引導的方式來開啟和培養孩子的智力。對此，斯賓塞給家長提出了這樣的建議：
當孩子對某件事物表現出興趣時，不能簡單地因為自己認為“沒用”而指責或否定他；利用這種興趣可能給他帶來的快樂專注，從而使他獲得與這一興趣相關的知識；引導孩子通過自己查閱和請教別人的方式來獲得知識；記錄是使知識存留下來，並訓練使用文字、圖畫、書籍的好辦法；對於還不具備文字記錄能力的孩子，家長也要給他準備一個筆記本，把題目寫下來，讓他口述；盡量不使用“任務”、“作業”這類詞，而代之以有趣的開頭。
建議二：保持家庭生活的美滿與和諧
和睦的家庭也是促使孩子擁有快樂性格的主要因素之一。因為在幸福的家庭中成長起來的孩子，成年後能幸福生活的比在不幸家庭成長起來的孩子要多得多。而且，如果夫妻真誠相愛，就無需向孩子解釋什麼是有愛，什麼是善美；如果家庭氣氛和諧，家庭成員彼此賞識，孩子就會體諒和關心他人。
建議三：要教孩子調整心理狀態
要讓孩子明白，有些人一生快樂，秘訣在於有適應力很強的心理狀態，這使他能很快從失望中振作起來。在孩子受到某種挫折時，一定要讓他堅信前途總是光明的，並教他注重調整心理狀態，使其迅速恢複快樂的心情。
建議四：不過分地批評孩子
隻要孩子不是犯錯過大，您應該適當提醒，不需要橫加指責。過多地指責會讓孩子無地自容，尤其是在陌生人麵前斥責孩子，對孩子的打擊更大。時間一長，孩子就會變得消極自卑。對於大錯誤，您也應該注意孩子的心理承受力，以防批評過度。