深夜的皇城大內。
從禁宮的甕城到坐落在中軸線上的三座大殿，從三座大殿向後延伸至如同飛鵬翼展般的十二座雲樓，再從雲樓向上到高約百尺的禦極殿，這座極盡國朝建築千年之精華的宮城，沉默在夜色中，好似遠古的神獸陷入深眠。
唯有不眠人，才可仰觀星月，俯瞰眾生。
禦極殿高聳入雲，憑恃於十二座雲樓之上，如同萬星拱月。如果那十二座雲樓是正張開雙翅的鯤鵬，那麼這座建於中心位置頂立雲樓之上的禦極殿，便是鯤鵬頭上的一點攝人的光芒！
如今君臨萬方，坐擁四海的天子陛下，便住在這禦極殿中。
軍機院總參議，尚武堂總教趙卓從甕城走入大內，步行過筆直的中軸禦道，穿過恢弘的三大殿。然後到十二座雲樓前，爬上八十一層的漢白玉基座，再爬過百尺高的雲樓，這才到達了禦極殿的殿外。十八根西南古山中的金絲楠木筆直豎立，再加上打磨如鏡的大理石地磚，皇家之富貴威嚴，盡顯無疑。
趙卓在殿前的候召亭稍作，便有宮中女婢捧來木樨露，他飲了一口，一路走來的胸悶方才淡去。
等了約莫有半柱香的功夫，掌印太監才跨出殿來，低眉但卻吐字清晰的唱道：“趙卓進來。”
趙卓在殿外站定，向前一步，撩袍下跪，規規矩矩的三拜九叩，這才站起身，隨著那掌印太監向殿中走去。
大殿空空蕩蕩，貼著玄色的大理石地磚，看著平滑如鏡好似湖光。大殿頂穹用朱色漆紅，勾描夔龍紋，支撐的柱子方方正正，夔龍紋從穹頂一直延伸下來，一直離地三尺才消失，換以玄色。這種單調的顏色搭配使得整個禦極殿如同被不知名的力量從中斷開，朱玄兩色涇渭分明，但其中透露出的嚴苛和肅穆，卻又工整的讓人害怕。
趙卓低著頭隨那掌印太監小步走到正殿靠北的王座之前，王座用玄色屏風隔起來，裏麵是淡淡的一個人影。趙卓再次下跪，三拜之後稱道：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
屏風後的人坐的並不端正，相反有些慵懶，隻是輕聲道：“趙大人平身吧。”
趙卓起身，半躬著身子。
“劉錦，為趙大人看座。”天子陛下揮了揮手。
掌印太監劉錦搬來一個繡墩，請趙卓坐了，自己便不再逗留，躬身跪安而去。
大殿的門別輕輕關上，聲音沉悶而輕緩。
禦極殿中略有沉默。
“今日本該是何院長來的。”天子陛下微閉著眼睛，聲音不輕不重，不急不緩，淡淡道：“隻是朕派人去請他時，他突然病了。趙卓，朕請你，你沒病，這讓朕很滿意。”
趙卓低頭答道：“臣謝過陛下厚愛。”
“那你說說，朕是如何厚愛你的。”天子陛下似笑非笑。
趙卓表情嚴肅，好像是在軍機院和那些參議一起製定什麼作戰計劃般的嚴肅。他認真的道：“重光六年，臣蒙陛下拔擢，日升七級，由一個從四品無銜的參議位列六院公卿，成為從一品總參，領上大夫銜，此為陛下厚愛之一也；重光九年，臣在軍機院製定對北關七城的軍伍改革，觸怒邊軍武將，天下口誅筆伐，而陛下卻力排諸異，對臣深信不疑，終使得臣能完成這項計劃，此陛下厚愛之二也；重光十年，陛下於尚武堂設總教一職，首推臣接此任，並大力支持，溫言鼓勵，令臣能夠在短短六年之內，積累起盤根錯節的師生脈絡，穩紮於朝堂之中，此陛下厚愛之三也；重光十六年，尚武堂癸酉屆開堂之日，陛下囑咐裕親王提及徐秀海，為他揚名並以金吾校尉一職相贈，公中帶私，提攜臣之後輩，此陛下厚愛之四也。”
趙卓如數家珍，將近十年來的事情曆曆道出，幹脆明白，爽朗直接。
天子陛下笑了笑，道：“趙卓，你是個聰明人啊......”
此番不知是誇是貶，趙卓不敢輕易接話，隻是低垂著目光，靜靜聆聽聖訓。然而天子陛下竟然也不再說話，仿佛睡著了一樣，隻有龍涎香在禦極殿中淡淡縈繞，清香流轉。
許久之後，天子陛下才忽然問道：“你知道今日何院長為何生病嗎？”