唐開元年間，雖曆經武氏、韋氏亂政，但在玄宗李隆基勵精圖治之下，盛世之勢再現。廟堂之上，賢相繼出，政策開明，利民輕賦；邊境之外，聖威仍在，小有叨擾，無礙安危。又趕上連年的風調雨順，老百姓們近無內憂，遠無外患，整日看著豐收的莊稼，心中別提有多開心了。
但到了天寶年間，玄宗皇帝對於政事開始有些懈怠，朝中的重臣也變得重權勢輕黎民，賦稅一點一點的高了起來，大唐上空一團晴好之中透出片刻陰霾。不過在長安城周邊，擁有天子庇護的百姓們依舊樂得自在，過著太平日子，仿佛這世間沒有“災禍”二字一般。
長安城東邊有一村，依傍一小山而建。長安城地處內陸，幹燥多風，少有茂密叢林。但這小山說來奇特，不知為何卻樹繁葉茂，遠望之下絲毫看不到石、土。即使在嚴寒冬日，葉片凋零之時，依舊是漫山樹幹，猶如柴木堆積而成，因此緣故被稱為木山。山腳下有一個小村落，也就隨著被稱為“木山村”。
為何木山如此多樹，誰也說不清楚，有人說是山底下有暗泉流過，故而流水充沛，樹木繁盛。村裏的老人都說，木山其實本不存在，是玉皇大帝與王母娘娘西行拜會佛祖之時，曆經此地上空，王母娘娘的瓊漿不小心灑下一滴，便成了一座小山。由於這座小山以仙露為根基，所以自身水養充足，樹木繁盛，是大仙路過此地無心惠贈人間的厚禮，也是周邊百姓的福澤之地。
生長在木山村的人也似乎確實受到庇護一般，壽命比長安城的居民都要高出一截。曆朝皇帝也聽聞此傳說，認為木山是神之聖地，草木皆有靈氣。自唐太宗起，不僅下令周邊村民不得砍伐，皇家、僧侶均不得在此建寺立廟，以保持上天恩賜之原貌，以示尊重。故而，木山樹林愈加繁茂，名更副實。
時至夏日，即使到了晚間，北方天氣也十分悶熱。木山村依山而建，還些許有些山間野風吹過。鄉裏鄉親都來到村間空地納涼，男人們討論著今年莊稼的收成和當世的奇聞軼事，女人們就談論著家長裏短，小孩子們就光著屁股在空地上玩玩鬧鬧，逮個螞蚱，鬥個蛐蛐。
“太叔公來了。”一個站著的孩子大聲喊了起來，玩耍的男孩也都撅著屁股慢慢站了起來，朝向同一個方向望去。隻見一白發蒼蒼的老者手拄桃木拐杖從東邊緩緩行來，那老人眉毛胡子都是雪白一片，滿麵皺紋，雙耳垂肩，眼瞼鬆垮的耷拉著，把眼睛壓得就剩一條縫隙，但眼神中卻透出生命的光彩。
老者身著破舊青布短衫短褲，腳穿一雙草鞋，所露出的腿腳胳膊看上去都是一副皮包骨樣，感覺風吹一吹便應倒去一般。此人姓吳，名字年齡村民亦不得知，也無人詢問。大家隻曉得他在村中輩份數最大，小他一輩的人當時已無一人，所以村中無論老少男女，都稱呼其為“太叔公”。吳老本身又是一飽學之人，上知天文，下曉地理，古今之事無一不通，所以村中居民對他自是十分尊敬。但見吳老過來，紛紛行禮，並讓出座位與其休息。