“九河下梢天津衛，三道浮橋兩道關”，天津位於海河下遊，海河五大幹流，即南運河、北運河、大清河、子牙河和永定河，還有無數支流，都在天津彙合，然後流入渤海。特殊的地理位置，使得天津成為漕運終點，河漕和海漕交替發展，這裏三教九流，人口眾多，熱鬧非凡。
由於緊靠渤海灣，所以天津的夏天並不是特別的炎熱，尤其到了傍晚，太陽快落山的時候，小風一吹，那叫一個涼快，叫一個美。一個小巷裏，一人緩緩向前走著，遠遠看去，身子忽高忽低，近處一看，原來是一個瘸子，穿著灰色半袖兒短褂兒，腳踏梁布鞋，右腳卻是虛點地，人的重心在左邊，所以走路一瘸一拐，偏偏此人身高將近兩米，大胳膊長腿，一張國字大臉，濃眉大眼，差不多三十來歲，任誰看了都會從心裏歎一聲：“可惜了。”此人手裏拎著幾條麥穗小魚，小魚都是一拃來長，不用問，這是要回去做貼餑餑熬小魚吃的。貼餑餑熬小魚，是天津窮苦人家夏天一樣家常吃食，正應了那句靠山吃山，靠海吃海，既能解饞，也不貴，要是再能配上二兩小酒，更是享受。
眼看此人就要走出小巷，身後突然冒出一個人來，二十來歲的年紀，瘦小幹枯，身穿打著六七塊補丁的青色褲襖，腳上一雙花鞋，不過上麵一片一片的汙漬，頭上的發辮蓄著大綹假發，亂蓬蓬的，看著像混混，可打扮實在是顯得寒酸。這小子往瘸子近前邁了兩步，抬頭望了瘸子一眼，又往後退了兩步，聲音有點哆嗦地說道：“你，你這魚似（是）我，我的。”
大個瘸子愣了愣，看了小個兩眼，雙手向前一遞，倒嚇了小個一跳，接著瘸子說道：“得，您得著，拿回去熬著吃。”
小個估計沒想到這麼容易得手，一看大個瘸子這樣子，底氣一下足了，腰板也挺起來了，把魚往過一奪，又斜著眼開始上下踅摸，“那個，你手裏有錢沒，爺們兒最近手頭不寬裕。”這是貪心不足，拿了小魚，還想再訛錢。大個瘸子還沒說話，就見一道黑光閃過，小個“哎呦”一聲，閑著的手就去摸後腦勺，收回手一看，手上一片紅色，原來是被石子把頭打破了。小個回頭看去，十米外的大樹邊上，一個五，六歲的小孩正衝他扮鬼臉呢，把小個氣的，把魚一扔，捂著頭就衝小孩去了，小孩手裏拿著彈弓，轉身就跑。
大個瘸子看著小個追著孩子跑遠了，搖搖頭，正要彎腰撿地上的魚，就見眼前又來了個小孩，比拿彈弓的那個要大一兩歲，眼神明亮，把魚拾起來，遞給了他。嘴裏還說道：“你說你挺大的個子，雖說腿有點毛病，可收拾那小雞子沒問題吧，真是慫人一個。”瘸子這才看到，小孩一臉的漬泥，身上的衣服一條一條的，腳上的鞋破的不像樣子，原來是個小叫花子。這個年頭，中原大旱，洋人入侵，天災人禍都占齊了，逃荒的無數，好多人一路走來，都成了乞丐，最可憐的就是小孩，有的和父母走散，有的父母死了，有的被父母賣了又跑出來，就成了沒人管的小乞丐，每天餓死的不知道有多少。思緒回來，瘸子問道：“剛才那小孩和你似一夥的吧？”小孩點點頭，沒說話，轉身要走。
瘸子說道：“我家裏今天做貼餑餑熬小魚，你們來一起吃吧。”已經轉過身去的小孩咽了咽口水，卻說道：“不用了。”然後仿佛怕再聽到瘸子說些什麼，一溜煙兒跑掉了。瘸子沒有再說話，拎著魚向家走去……
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一座荒廢的院子裏，東一個，西一個的坐滿了人，每個人都是麵無菜色，衣衫襤褸，精神萎靡，這裏赫然是乞丐的聚居之地。一個角落裏，有一個連鬢胡子，大約五十歲年紀的老漢躺在那裏，旁邊一個蹲在小孩，腰裏別著一把彈弓。小孩手裏拿著一個隻有半邊的破瓷碗，裏邊盛著稀粥，稀到裏麵的米粒眼睛一看就能數的清楚。“王叔，把這粥喝了，一會小遠回來，就有吃的了。”大胡子接過破碗，開裂的嘴唇剛喝了一口，就大聲咳嗽起來。小孩趕緊給他撫背，這時，一個大點的小孩一個箭步躥了過來，正是先前給瘸子撿魚的小子，他與小孩一左一右把大胡子攙了起來，“王叔，你怎麼樣？”