袁木鬆不肯放過和嶽****作樂的機會，又是一番騰雲駕霧巫山雲雨。在聽到雞叫三遍後，便穿上嶽**死鬼男人的衣衫，拿了牆角的血衣，打開嶽家的後門，悄悄走了。嶽**做夢都不會想到這個貪色鬼居然是壽源縣僅次於縣太縣的官老爺，更不會想到此人在三個時辰前做過殺人的勾當。
袁木鬆離開嶽家摸黑下了山，路過一口枯井時便把血衣拋到井裏。直到此刻，他才口稱僥幸，一路上沒有撞見人。回到家中，袁木鬆依舊心頭突突地跳。
袁木鬆的家眷離此地五百裏。原本有個小妾隨他在壽源生活。去年小妾病故，他沒再重娶，也不願接夫人來照顧他。一個人有多自在！一切都由葛擎天安排得舒舒服服，有官轎坐，有銀子進，有魚肉吃，有美酒喝，日日有大煙助興，夜夜有美人暖身，天上神仙也不過如此！
此時此刻，袁木鬆略有悔意，他不該一時衝動，急火攻心，原本用來防身的匕首卻戮進了心愛女人的肚子！他恨菊兒不識抬舉，本大人真心喜歡你，才要你跟老子回家享福。你在陰曹地府千萬莫怪我，無心之失，下不為例。你也有過錯，倘若你乖乖跟我走，本大人怎會發火？不過你要怪我也沒有用，倘若本大人當真有一天見了閻王爺，也依然位居眾小鬼之上，閻王爺決不會幫你這種下賤低級小鬼，所謂官官相護，古往今來都是如此，陽世陰間一個樣！
袁木鬆更恨陳士元，是他的到來，破壞了壽源縣的安定祥和！有人賣煙土，有人吸煙土，願買願賣，公平交易，幹你甚事？前幾任知縣都是睜一隻眼閉一隻眼，用得到你來多管閑事？你自命清高就當你的青天大老爺去，又何必擋了別人的財路？朝中一品、二品大員多的是，他們都不管，要你這個七品芝麻綠豆官充什麼英雄好漢？出頭的椽子先爛你懂不懂？若不是你陳士元突然襲擊黃龍洞，本大人就不會亂了陣腳，菊兒姑娘就不會死！由此看來，菊兒之死，罪責均分：菊兒、姓陳的和本大人各負三分之一！
恨歸恨，罵歸罵，袁木鬆還是忐忑不安，人在屋簷下不得不低頭。
這一天，袁木鬆見到陳士元就拱手作揖，連聲道喜：“陳大人勞苦功高，親臨前線直搗黃龍，一舉摧毀煙館，解救黎民百姓於水深火熱之中，堪為吾輩表率，可喜可賀！”
梁靈運和於雪兒會心一笑，陳三元沏茶伺候。
梁靈運笑嗬嗬說：“袁大人過獎了。禁煙乃本縣之職責所在。本縣來壽源赴任之前，按察使徐道正大人就有訓戒，禁煙一事關乎大清國運、百姓民生，切不可掉以輕心。故本大人敢以雷霆之勢，擊敵於措手不及。可惜本縣才疏學淺，思慮不周，致罪魁禍首成漏網之魚。
不過，本縣深信天網恢恢疏而不漏，惡人必有惡報，區區孫猴子豈能逃過如來佛的手掌心？”
袁木鬆見他一開口就抬出三品按察使徐大人，分明是譏笑他袁木鬆的後台不過是從四品的葛知府，沒什麼了不得。袁木鬆心想，前幾天向葛知府發去告狀信，尚未得到回複，此時此刻，好漢不吃眼前虧，暫且還得應付一會。
袁木鬆擠出笑容說：“陳大人言之成理！盡管自古就有忠奸不分、是非顛倒之案例，畢竟邪不壓正才是正理。卑職自幼飽讀詩書，感慨係之。太史公受酷刑，《史記》千古傳頌，風波亭嶽飛遇害，萬世留名，何為得，何為失？唏噓而已，唏噓而已！”
袁木鬆忽然哈哈一笑。“扯遠了，扯遠了！陳大人素有才高八鬥美名，卑職豈敢班門弄斧？請陳大人恕罪！”
梁靈運笑而不答，於雪兒抿嘴一笑，陳三元扭頭偷笑。
袁木鬆自顧自說下去。“卑職近日流連於古玩書畫市場，覓得一幅唐伯虎的名畫《桃花庵圖》。聽說陳大人對書畫頗有心得，特地帶來供大人鑒賞。”
袁木鬆從袖中取出一立軸，放到桌上展開。
梁靈運的逍遙戲班曾經演過唐伯虎的戲文，當時還特地與朋友探討過唐寅的詩畫。友人說，唐伯虎的《桃花庵圖》是自畫像，也是考證他一生榮辱的佳作，有其獨特價值。可是從未見過。今天忽然見到真跡，自然分外留意。
隻見畫中一枝茁壯桃花下有一個茅庵，庵下坐著一人，恐怕就是唐寅的化身了。右上方有自題：“唐寅為月亭畫”六字，下鈐是兩印，一曰：“龍虎榜中名第一，煙花隊裏醉千場。”一曰：“六如居士”。左下有文彭印“七十二峰高處”等。
袁木鬆見陳大人和師爺專注於畫中，心中甚為得意，用此畫來試探陳士元，選對了。他側著臉洋洋得意問：“二位可知道這幅《桃花庵圖》背後有一個悲催的故事？”
袁木鬆以為他倆一無所知，必定會主動詢問畫裏有何玄機，他也可乘機借題發揮，給他們一番教訓，卻不料師爺於雪兒突然說出一句話來，讓他張口結舌！