有個灰衣參選者來到場中，彎腰用雙手抓住大石擔，用力上提，石擔紋絲不動。灰衣人搖搖頭，默默地退到人群中，表示放棄了。
有個三十多歲的壯漢上場。“在下汪德彪，人稱‘汪一刀’。”
他走到兵器架取出一把刀，掂掂份量說：“略輕一點，將就吧！”
汪氏刀法是汪家先祖獨創重在實戰的詭異刀法。先祖當年針對倭寇個性驕橫、刀法凶殘的特點，融避實就虛、聲東擊西、似是而非等博擊技巧於一體，以守為攻、示弱誘敵、變化無常，出人意料地突然出手，一擊必中。
汪德彪在江湖上已經小有名氣，為何甘願屈身於女人辦的武館？這件事還得從頭說起。
汪德彪的先祖獨創汪家刀法以後，把汪家堡的民眾組織起來日夜苦練，實力大增。在與倭寇的幾次激戰中，倭冦都未能占到便宜。後來賊首收買了堡內的一個無賴，裏應外合攻破汪家堡東門，倭寇大肆殺人放火、**擄掠。幸虧先祖帶人及時趕到，經過一番激戰，終於把倭賊趕出汪家堡，那個無賴也被抓住。但東門一帶百姓已備受**，損失慘重！百姓對無賴恨入骨髓，將他綁在東門千刀萬剮，仍不解恨。
汪家先祖立下重誓，凡與倭寇有來往者一律視為****，人人得而誅之。並作為汪家堡百姓祖宗遺訓，代代相傳。
五年前，血氣方剛的汪德彪學成汪家刀法後，就出外闖蕩見世麵，意欲與江湖俠士切磋武藝。他的計劃是以家鄉為中心，遊曆方圓千裏內的名山大川、繁華勝地。汪徳彪如願遊遍東南沿海數省，但從未遇到想象中的扶弱抑強、路見不平拔刀相助的俠士。偶爾碰到一個持刀搶劫的歹徒，讓他發揚了一次俠義精神，抓住歹徒一問，卻是個吸食煙土敗了家、鋌而走險打刧財物、用以換取煙土的大煙鬼。
幾年中，汪德彪見到了一個真實的大清國：官場腐敗，社會風氣奢靡，民間怨氣聚積，秘密幫派活動頻繁，天災連年不斷，河工失修、漕運不暢、鹽政疲弱，邊陲、海疆時有警報。到處是一片衰敗景象。
尤其是煙土泛濫成災，無論官府、士、農、工、商，染上煙癮者比比皆是，就連八旗、綠營也不能幸免，軍務鬆弛、戰力下降。呈現在汪德彪麵前的竟是一幅觸目驚心的“末日”畫麵！
汪德彪心頭憋悶，提早結束遊曆回到汪家堡。眼前的景象更加慘不忍睹：百業凋敝、行人稀疏、田地荒蕪，家有吸食煙土者十有七八，因吸煙身亡者十之二三。煙鬼們大多麵無血色，瘦骨嶙峋。煙癮發作時眼淚、鼻涕不斷，有的甚至身體卷曲、抽筋、尿屎**，醜態百出。
汪德彪家也不能幸免於難：母親哭訴，德彪兒啊，你爸遇上了騙子，什麼神仙煙，飄飄欲仙，騰雲駕霧，都是騙人的把戲！
前兩年汪家堡來了幾個販子推銷煙土，說得天花亂墜。還給予免費試吃三次。你爸就是這樣上了勾。如今成了癮，戒不了啦！整天離不開一杆煙槍，什麼祖傳刀法，早就不提了！
汪德彪見到父親時，他已奄奄一息，整個人瘦得隻剩一副骨頭架子。失神的眼睛望了他一眼說，彪兒回來啦！彪兒記住，別沾煙土，別忘祖傳刀法，別忘壽源有個大煙販子葛擎天，勾結洋人禍害大清子民。除了，一定要把他除了！
三天後，父親帶著悔恨、仇恨離開人世。汪德彪聽到父親彌留之際不停地念叨：把他除了，把他除了！
汪德彪欲哭無淚，他在父親墓前立下重誓：不殺葛擎天誓不為人！
汪徳彪明査暗訪，對葛擎天禍國殃民的罪行更是深惡痛絕。但他隻能忍耐、等待，憑他一己力難以扳倒大煙販。
這一天終於來到了，新知縣陳士元上任後的所作所為都在汪德彪的密切關注之中。明眼人心知肚明，陳大人一改前任的忍氣吞聲、委曲求全作派，擺明與葛擎天過不去，禁煙令貼滿大街小巷，大煙販葛擎天的煙館關門了，小煙販的煙館也改頭換麵，轉入地下。汪徳彪看得很清楚，陳大人正在積聚力量，準備重拳出擊。陳大人一定懂得：“強龍不壓地頭蛇”。
鄺氏武館突然開張，汪德彪頗感意外。繼而一想又在情理之中：韓三怕之死與葛府脫不了幹係。明白了這一點，汪德彪甘願屈就鄺氏武館教頭就不難理解了！
汪德彪在眾人麵前演示汪氏刀法，自然獲得滿堂喝彩。他又先後換了棍棒、長槍展示一番，同樣掌聲連連。
楊三鼎和汪德彪演示後，坐在石凳上的應聘者有幾個自忖技不如人，退出競爭。還剩下十多名應聘者先後上場展示。演示完畢，鄺敏之要求楊三鼎、汪德彪外的其他應聘者兩兩對決，優勝者進入下一輪比試。
最後，鄺敏之當場宣布聘請楊三鼎、汪徳彪、王時中、胡紹林、胡君一共五人為武館教頭。全場立刻響起掌聲、歡呼聲，衝天而起的爆竹在空中炸響，萬千碎片如落英繽紛，與落日餘暉相映成趣，猶如一幅獨特的風景畫麵。