葛舜瑛跟著母親穆秀雅去秦府作客，都是秦獨醒陪伴，少男少女日久生情，心裏都有對方的影子。有一次葛舜瑛不小心摔了一跤，膝蓋磕出了血。秦獨醒二話沒說，就在園子裏拔了一把草，洗幹淨後在嘴裏嚼爛，然後把它敷在葛舜瑛傷口，血很快就止住了。
葛舜瑛驚訝說，醒哥哥連這也懂？秦獨醒說，先祖留下的醫書上寫著哩，連疤痕也不會有。葛舜瑛佩服得不得了，在母親麵前不知誇了多少次。穆秀雅和秦夫人把二個孩子的心思看得明明白白。
穆秀雅對葛文斌提起過這事，葛文斌臉色一沉說，父母之命媒妁之言，你不懂？還由著小孩胡鬧？而在秦家，秦邦國的反應溫和得多，一切順其自然吧，還得看他倆的生辰八字配不配。
以後的幾年中，形勢劇變。譚、秦、葛三家幾乎反目成仇。
起先是譚明正的叔叔病故，失去了朝中靠山，原本向朝廷供應綢緞綾羅的皇商地位被人取代，生意一落千丈。而葛文斌的叔叔葛仁義擢升知府，氣勢頗盛。兩家靠山一亡一升，葛文斌便在言語中流露出驕狂之氣，譚明正極其不悅，兩人便開始疏遠起來，兩家兒女卻是一喜一憂。
葛舜瑛從父親的言談中看出了希望：既然兩家不和，她與譚紫來的婚約或許可以解除，意味著和秦公子的事情有轉機，葛舜瑛和秦獨醒暗自歡喜。
葛舜瑛的哥哥葛舜亷卻是另一番心思，他和秦蕙心一見傾心，巴不得早日成婚。如今兩家不和，難免忐忑不安，時常暗中約會商量應對辦法，可是思前想後苦無良策。
後來葛文斌開設神仙煙館，引誘當地百姓吸食煙土。譚明正、秦邦國極為不滿，幾次上門勸誡葛文斌關閉煙館，別做這種禍國殃民的勾當。葛文斌置之不理，反而威脅二人，別擋了他的財路。
在短短幾年中，原本富足、安康的東湖鎮變成百業凋零、民不聊生的重災區。譚明正和秦邦國二人多次商量，決定和葛文斌斷絕關係。兒女婚約即刻廢止。
秦夫人跟秦邦國提起兒女的心事，秦邦國怒不可遏說，葛文斌這種人是漢奸、****，勾結洋人殘害百姓。我們秦家世代為醫、治病救人，豈能與葛家結親？此事萬萬不可！秦夫人不以為然，兒女自有兒女福，不該橫加幹涉，弄僵了會生出意外事端。
秦邦國聽不聽去，他還當麵告誡秦獨醒和秦蕙心，葛氏兄妹人品雖好，可惜有個漢奸、****父親，我們秦家和葛家誓不兩立！
兄妹二人與分別與葛氏兄妹暗通消息，談到傷心處，各自抱頭痛哭，哀哀欲絕。
譚明正和秦邦國公開宣布和葛文斌絕交，葛文斌覺得丟了麵子。懷恨在心。他聽到下屬報告說舜亷、舜瑛私會秦家兄妹，便心生一計。他放出風聲要為舜瑛尋找夫婿，他料定女兒會把這事告訴秦家，秦邦國父子必有一番爭吵。
果然，幾天後傳來消息：秦家吵得不可開交，秦夫人護子心切，與秦邦國大吵一場。葛文斌喜不自勝，過了幾天故伎重演，放風說替舜亷物色老婆，又引起秦邦國父女一場爭吵。
葛文斌自以為得計，沒想到自家也鬧開了：他的寶貝女兒一哭、二鬧、三上吊，公開言明要嫁給秦家公子秦獨醒。葛文斌無奈，隻得哄騙她說，隻要秦邦國同意，他不反對。舜瑛這才停止哭鬧。這些都是年前發生的事。
葛文斌不願讓舜廉、舜瑛擾亂了他的大事，他要集中精力對付陳士元。前些日子，葛擎天傳來消息說，陳士元不來縣衙接替老知縣，卻搞了個微服私訪，其心可誅，必須立刻除掉！另外，逍遙戲班班主梁靈運居心叵測、妖言惑眾，意欲斷了葛家財路，也要讓他自食其果。
葛文斌以為魯北雙俠足以擔當此事，便派阮成傑刺殺陳士元，讓阮成義滅了梁靈運。結果梁靈運歸天了，心腹大患陳士元卻更加氣勢洶洶。葛文斌正在心煩意亂，偏偏舜瑛又在亂發小姐脾氣。葛文斌明知舜瑛舍不得秦公子，不會真上吊，卻又擔心她萬一弄假成真，吊在梁上下不來，到那時後悔也來不及了。
葛文斌一邊向後麵衝去，一邊想，這本難念的經何日才能了？