第一回 向太後帶病垂簾 韓忠彥入輔大政
皇太後向氏夜以繼日地忙了兩三天，才算把眼前大事安排初定。畢竟是五十多歲的老人，哪禁得起這麼打熬？趙煦的靈柩暫厝在天王寺後，她如釋重負地舒了口氣，就在這一刹那，她突然感到一陣眩暈，眼前黑了好一陣。勉強回到宮裏，還沒進膳，便歪在鳳榻上迷迷糊糊地睡著了。趙佶雖已十八歲，個子比他哥哥趙煦還高，然而繼承大位對他來說畢竟太突然，太後一躺下，他竟不知道該做些什麼。童貫提醒他道：
“陛下，到隆祐宮去看看太後娘娘吧。”
趙佶這才如夢方醒，招呼童貫：“走，快走！”
來到隆祐宮，向太後正巧剛坐起來，見到身穿黃袍的趙佶，不知是新奇還是欣慰，竟露出了笑容：“皇上真是一表人才呀。”
“太後殿下。”趙佶大步跨到向太後榻前，將向氏伸過來的手緊緊握住。“你老人家好些了嗎？”
“皇上改口稱本宮為殿下，本宮一時還真不習慣。皇上不是一直稱本宮為娘娘嗎？那多好聽，心裏也感到更親切。”向氏滿臉慈祥，看起來精神好多了。
童貫不失時機地插上一句：“陛下天縱聖明，最懂皇家禮法。大臣們沒有一人提及此事，完全是出自聖意。”
向太後娓娓說道：“這是在本宮臥榻前，又不是在朝堂上，何必這麼刻板。”她把身子移到榻沿，侍女立刻上前扶她坐穩。“本宮最大的願望，就是從今以後天下大事都由皇上獨斷，本宮該做的事都做完了，從現在起，皇上就總攬朝綱，號令天下吧。”
“太後娘娘，那可不行。”趙佶湊到向氏左側，真的改稱“娘娘”了。“兒臣這個皇帝既然是娘娘給的，娘娘怎麼也要送兒臣一程才行啊。”
向太後拍了拍趙佶的肩膀道：“皇上知道本宮為什麼堅執要把天下交給你嗎？”沒等趙佶回答又接著道：“因為我家佶兒肩膀最硬朗，心性最靈透。你讀的書多，自然能與古聖賢心心相印；會圖畫，可以把天下萬物彙集在片紙之內。本宮有個秘密，對誰都沒講過，今天不妨講給皇上聽。其實本宮根本沒有幹預朝政的想頭兒，可就在你兄長彌留之際，太宗皇帝托夢給本宮，真真切切地對本宮說：‘大宋天下，斷自吉人。’誰是吉人，不是再明白不過嗎？”
“太後娘娘，這是真的？”趙佶脫口問道。他並不懷疑太宗托夢，隻是覺得以前的心思都用在蹴鞠繪畫、寫字吟詩上，突然君臨天下，他感到無所措手足，於是再次向向氏懇求：“娘娘，太宗托夢隻說兒臣可以繼承大統，並沒說不需要娘娘扶助兒臣。兒臣誠心請求娘娘效仿太皇太後垂簾之製，就算不願為了兒臣，也該為大宋江山的穩固再費些精神呀。此事兒臣已與章惇、蔡卞等人都說過了，他們也都讚同。你老人家無論如何也不能拒絕天下人的祈請。”說罷跪地，要給向氏叩頭。
“皇上快快起來。”向氏沒想到趙佶如此懇切，連忙招呼童貫：“還不快把皇上扶起來？”
看見趙佶眼角掛著淚水，向氏甚為感動，輕聲說道：
“這等大事，皇上說了也不能算數，需要大臣們集議才行。”
兩天後，皇太後向氏和新皇帝趙佶在內東門小殿裏召見首相章惇、樞密使曾布、尚書左丞蔡卞、禦史中丞安惇等人，首議垂簾之事。盡管向氏一再遜讓，大臣們還是議定，按照祖宗家法和趙佶的堅請，由她垂簾聽政。向氏勉強應允，但一再申明，此番垂簾，不可如太皇太後高氏那樣現身大殿，所有大臣入奏，都必須先得到趙佶批閱，再由太後副尾行下。還信誓旦旦地表示：因身體欠佳，會盡快還政給皇上。這件大事定下後，還有些例行事務，如定趙煦廟號為哲宗、新皇帝趙佶生日十月初十為天寧節、追尊趙佶生母陳翹楚為皇太妃、首相章惇為先皇帝山陵使、因國喪推遲本年科舉會試到二月初五，由吏部侍郎徐鐸知貢舉，給事中趙挺之同知貢舉等事，也一並確定下來。
向氏不願垂簾，委實是因身體一直不適。她覺得在朝廷紛亂之際出色地完成了皇權交接，已經無愧當朝太後的身份了。後來她同意暫時垂簾，倒不完全是因為趙佶的誠懇，而是出於對趙家天下的擔憂：如今在朝的幾個大臣各懷鬼胎，貌合神離，甚至連貌都敢不合。趙佶年紀輕輕，想把最高層的矛盾理順，是件很難的事。佶兒心地柔弱，讓他對誰下狠心，都不那麼容易。當年神宗駕鶴西歸後，太皇太後高氏費了九牛二虎之力，冒了極大的風險，才把新黨頭目蔡確、章惇、張璪、蔡卞等趕出了朝堂，誰知趙煦問政後，章惇、曾布等人竟像演幻術一樣相繼殺回了朝廷。如今她的心思和當年太皇太後高氏完全一致，盡管眼下沒有司馬光、呂公著那樣的老臣可用，她還是決定，為了整飭朝綱，就算拚盡殘年，也要給佶兒確立一個穩定的政局。
這一天她剛用過朝食，宦官梁師成便來到隆祐宮：
“啟稟太後娘娘，樞密使曾布大人求見。”
“宣他到內東門小殿奏事。”向氏吃力地欠了欠身，侍女連忙上前，扶她站起來。
早已候在小殿前的曾布低垂著頭等向氏坐穩，開門見山地說道：
“臣曾布深知太後殿下貴體欠佳，還來驚擾，實屬不該。隻是新朝之內，輔臣尚缺，章丞相馬上又要出使山陵，調整宰輔的事刻不容緩。臣身為樞相，兼攬諸事，於理不合，故臣欲皇帝陛下與太後殿下以此事為急，盡快安頓好東、西二府，庶使指麾暢通，百官各司其職。”
早在見曾布之前，向氏已料到他要講這番話。此人原本和章惇沆瀣一氣，等到把元祐人掃除殆盡，輪到誰能總攬朝政的關鍵時刻，二人的矛盾便不可調和了。曾布很清楚章惇已到了天怨人怒的地步，在擁立何人為帝的關鍵時刻，他又大勝了章惇一籌，如今由他提出調整宰輔大臣，傻子都能明白，他認為躋身首相，已是非他莫屬了。
“是啊。先帝末年，大臣的貶謫太過頻繁，才造成今天朝中缺人的局麵。”向氏不無感慨地說。
曾布接口說道：“太後殿下的話切中了朝廷弊端的根源，臣的感受與太後一般無二。先帝在時，已覺察出章丞相一手遮天欺上瞞下，肆意亂政胡作非為的罪惡，可惜沒能鏟除巨奸，便抱憾而去。”