亨利的父親過世了，他還有一個兩歲大的妹妹，母親為了這個家整日操勞，但是賺的錢難以讓這個家的每個人都能填飽肚子。看著母親日漸憔悴的樣子，亨利決定幫媽媽賺錢養家，因為他已經長大了，應該為這個家貢獻一份自己的力量了。
一天，他幫助一位先生找到了他丟失的筆記本，那位先生為了答謝他，給了他一美元。
亨利用這一美元買了三把鞋刷和一盒鞋油，還自己動手做了個木頭箱子。帶著這些工具，他來到了街上，每當他看見路人的皮鞋上全是灰塵的時候，就對那位先生說：“先生，我想您的鞋需要擦油了，讓我來為您效勞吧？”
他對所有的人都是那樣有禮貌，語氣是那麼真誠，以至於每一個聽他說話的人都願意讓這樣一個懂禮貌的孩子為自己的鞋擦油。他們實在不願意讓一個可憐的孩子感到失望，他們知道這個孩子肯定是一個懂事的孩子，麵對這麼懂事的孩子，怎麼忍心拒絕他呢！
就這樣，第一天他就帶回家五十美分，他用這些錢買了一些食品。他知道，從此以後每一個人都不需要再挨餓了，母親也不用像以前那樣操勞了，這是他能辦到的。
當母親看到他背著擦鞋箱，帶回來這些食品的時候，她流下了高興的淚水。“你真的長大了，亨利。我不能賺足夠的錢讓你們過得更好，但是我相信我們將來可以過得更好。”媽媽說。
就這樣，亨利白天工作，晚上去學校上課。他賺的錢不僅為自己交了學費，還足夠維持母親和小妹妹的生活了。他知道“工作不分貴賤，隻要是靠自己的勞動賺來的錢就是光榮的。”
長大後的亨利成了一個遠近聞名的百萬富翁。
感悟與啟迪
很多成功人士的家境原先都很貧窮，但正是由於貧窮的緣故，才迫使他們早早地學會了勞動——因為勞動可以改變貧窮。貧窮是一所學校，隻有通過勞動才能得到金光燦燦的畢業證書。