蒙哥為什麼親率主力攻打四川？北方人不善水戰，南宋朝廷就以江淮一線做防守，這樣的大江大河，渺茫無際，對蒙古來說優勢沒有，劣勢卻是極為明顯，而從四川突進，雖然也有江河，但十分的狹窄，蒙古人可以克服，並一股作氣地攻下四川。
川蜀之地，因其位置之奇特險要，曆來是兵家必爭之地，其外圍均被崇山峻嶺重重衛護，進可攻，退可守，使中國具有縱橫捭闔的戰略回旋，地形中東西向的山脈與南北向的山脈在這一帶縱橫交錯，無意形成了一個封閉完整的盆地；青藏高原上座座大型山脈東西延綿，至四川西部嘎然而止，自然成為四川西部的天然屏障，而秦巴山地橫亙其北，北部又添天險。加之四川盆地山河俱在，敵若進襲則重山阻隔，我若攻擊則河流貫通，不但守險穩固，進取亦積極穩妥。譬如據江陵必東臨荊楚，守漢中則可以北窺秦隴，如果藉漢水東下，還可呼應兩路以出中原。加之巴、蜀、廣漢等地沃野千裏，物產豐富，山林、竹木、蔬食、果實之饒非它地可及，若逢國難，戰爭資源足以應付危機。故前人曾雲：“自蜀江東下，黃河南注，而天下大勢分為南北。故河北（黃河以北之地）、江南為天下製勝之地，而挈南北之輕重者又在川、陝。曆史上綿陽被稱為涪城、綿州，為劍閣以南、cd以北的重要據點。自劍閣、陰平兩路趨cd，都必經涪城；且涪城扼涪江上遊，控守自內水趨cd之路，是一個進可攻退可守且易守難攻的地方。蒙哥首先攻打四川，就是想切斷宋廷逃生的路線，防止宋廷戰敗後逃向川蜀，像漢朝的劉邦那樣東山再起。
蒙古入蜀的部隊在釣魚城下集結完畢。蒙哥首先派兵在江上建造浮橋，這江麵不寬，卻水勢湍急。浮橋造好後，蒙哥就親自督軍向釣魚城發動了進攻，宋軍守城將士，據險而守，屢次將蒙古軍擊退。三月，蒙軍在受挫後進行了半個月的休整，從四月起再次向釣魚城發起猛攻。蒙古軍一度攻上外城，但孟珙的大軍及時趕到，遂將蒙古軍又一次擊退。
孟珙一邊叫薛極和陳衝組織敢死隊，要在蒙古大軍過江之時，割下纜索，燒毀浮橋。一邊要王愈、馮為組織城上發炮隊，將碎石、鐵沙轟向敵人。
休整之後，蒙哥覺得萬事俱備，便發起了總攻的命令，蒙古大軍頓時踏上了浮橋，將士們使出了吃奶的力氣，向對岸衝去，怎知道浮橋接二連三地斷開，蒙古的將士一個個掉入江裏。蒙古人是旱鴨子，撲騰幾下就被江水卷了下去，大軍連忙後撤，這時浮橋上又無緣無故地生起了大火，蒙古大軍哭爹喊娘，互相踩踏致死者不計其數。
史天澤從荊襄南下的大軍和兀良台合從安南北上的部隊，得到皇帝蒙哥求救的消息，立即趕往四川增援，呂文德和杜庶的大軍拚命追殺。一路蒙軍死傷無數。等蒙古三軍會合在釣魚城下時，王愈、馮為組織城上發炮隊，將碎石、鐵沙等如同下雨似的轟向了蒙古軍隊。蒙古將士拚命逃跑，隻埋怨父母少給了兩條腿，等到了稍微安全的地方，他們清點了一下人數，三軍的人馬，損失了兩軍，蒙哥立時昏倒了過去，待禦醫一看，蒙哥的腦部中了宋軍的炮石。
蒙古軍連續攻城達五個月之久，損兵折將、士氣低落且毫無進展。蒙哥見釣魚城固若金湯，無可奈何，被迫撤兵。