話說勾踐迎娶孟嬴失敗，煩惱難耐，忙率領眾部屬日夜兼程回國。這晚躺在漢江行駛中的蓬船內，輾轉反側，無法入眠。剛起身飲酒解愁，猛聽篷船外，費無極大喝道：“勾踐小兒，我太子妃駕臨，快快滾開讓道。不然，格殺勿論！”就聽諸稽郢大聲道：“河道狹窄，江水淺薄，無法讓道！”無極怒吼道：“楚國迎娶了孟嬴太子妃，西北方再無強大敵國！越王陰險狡詐，竟敢派大臣與我競爭太子妃，應該立刻兼並他社稷。將士們快快擊殺首惡勾踐！”很快，無極領無數士兵殺上船來。須臾，諸稽郢、疇無餘武功不濟，被他先後誅殺。
勾踐驚駭萬分，忙拔劍抵抗，可渾身酸麻，無力搏擊。無極大喜，猛疾步上前砍擊。勾踐見情況危急，大叫道：“胥犴救我！”隨即身體搖晃，就聽苦成大聲道：“太子爺勿驚，我們都在您的身邊！”勾踐睜眼定神片刻，才知搖晃為苦成所致，廝殺原是一場噩夢。不由感慨道：“適才一場夢魘。太可怕了！”諸稽郢詫異道：“何種怪夢？”勾踐簡敘了夢境，嗟歎道：“楚國幅員遼闊，賢士眾多，國力日趨強盛。孟嬴嫁給楚太子，秦國即為楚王的後盾。必將推行先滅吳國，複吞越國之策。諸位必須盡快尋覓良策，確保社稷無恙啊！”
諸稽郢道：“北津戍是孟嬴南下郢都的必經之地。附近山大林密，人煙稀少。秦國曾接收我國的納采禮，少主在那裏劫持孟嬴，攜帶越國為太子妃，不為大錯。楚國利用秦人兼並吳越兩國的美夢，如此即可終結！”勾踐道：“費無極、公子蒲皆武功高手，申包胥乃伍員師弟，武功玄妙。武城黑手握兩千士兵，有他們護送孟嬴，我區區五百將士。決非對手！”疇無餘道：“我們手持神劍，今赴秦國迎娶無功。惟搶親可破秦楚結盟。不然，何顏覲見大王？”
勾踐感歎道：“楚國實力強大，越國國小力弱。雖知楚越兩國將來難免為敵，可搶親失敗，頃刻必招致討伐我國之禍。不可妄為啊！”胥犴道：“臣等路過郊郢城，隱藏漢江兩岸，伺機刺殺梅安、勝玉，奪回‘湛盧’等神劍。即潛伏郢都，刺殺伍奢、費無極等楚國棟梁，越國社稷必然無憂！”苦成嗬斥道：“楚國才俊層出不窮，離間楚國君臣，可削弱其實力而不留後患。大王兼並了吳國，才有實力抗衡楚國，確保社稷安寧。必須先推行這種國策！”
諸稽郢忽笑道：“臣已謀一計，當可離間楚國君臣！”勾踐道：“講！”諸稽郢敘述少許，忙道：“費無極譖言鬥成然，驅逐蔡臣朝吳，才智絕妙。今迎孟嬴歸國，必嫌爵位低下。伍奢領兵布陣的韜略，鬼神難測其玄機。將來輔佐熊建繼位，必然禍害越國。利用費無極的膨脹私欲，佯言伍奢將策動楚太子，誅殺他誣陷鬥成然之罪。無極必譖言伍奢，正蠱惑太子謀反。楚王不信，難免心生芥蒂。伍奢不死，必將貶謫邊陲！”勾踐笑道：“聞楚太子聞伍奢的治國方略，常頂禮膜拜，費無極嫉妒萬分。離間了楚國君臣，吾社稷必能穩固耶！”隨命苦成領兵歸國。命胥犴領數親隨，上岸跟蹤費無極，伺機行動。即率眾親信赴郢都施展計謀。
卻說費無極護送孟嬴離開楊林埠，陡然心神不寧，歎息道：“太子深惡吾謀殺鬥成然，今貌合神離，相待冷清。卻不嫌他囂張跋扈，拔擢親信，損害社稷。可惜，可恨。他日繼位為君，吾身家性命將不知如何保全。不可白送他這貌美如仙的秦國女啊！”日日苦惱，夜夜難眠，煩躁道：“太子尊崇伍舉的直諫美德，待伍奢如父。今跋涉千餘裏，蒙騙鮑錦，智鬥勾踐，奮戰匪寇，才迎娶了這孟嬴佳人。其中勞苦，他決無心報答。就此歸國，必認定為伍奢首謀之功。而將吾的勞苦，遠拋九霄雲外！這等碩大的功勳，豈可枉送伍奢獨享？”
無極左思右想，難覓在楚平王及太子麵前，彰能表功的良策，嗟歎不止。這晚到達北津戍的驛館，剛安頓下來，就聽孟嬴道：“諸位卿家辛勞多日，今進入楚國內地，再無安全隱患。這裏設施齊全，侍女們應該沐浴更衣。將士們亦該休息兩日了！”眾人俯身道：“遵命！”
次晨，無極憂鬱難消，即命申包胥、武城黑把守驛館，確保孟嬴安全。隨獨行大街遊蕩散心，謀劃彰顯功績之策。不覺到達一市井街口，正不知走向何方，忽有人大叫道：“小偷休逃！”隨見對麵一衣襟襤褸，披發遮麵的男子，慌慌張張逃奔而來，不時從身上掉下一兩個臍橙。其身後一高大強壯男子，手持扁擔追趕。幾次擊打，都被男子躲閃落空。男子來到無極身邊，大叫道：“少傅救人，少傅救我！”無極還未看清麵目，卻已被他閃藏於身後。
強壯男子乃街麵小販，見小偷躲避無極身後，打量這人身佩長劍，衣袍齊整。隻得作揖道：“盜賊偷竊草民水果，先生何故屁護？”無極自恃武功高強，睥睨一眼，喝叱道：“盜賊與我何關？”瞬間竟反手將小偷衣襟抓住，拖拽到他麵前，戲謔道：“爾敢隨意處死此盜賊否？”盜賊忙掀開長發，大叫道：“小人是秦廷獻寶時，結識了大人的胥犴啊！”
無極瞥視一眼，驚愕道：“爾原本為勾踐的親信，常錦衣罩身，趾高氣昂。今何垢麵破襖，淪落與盜賊為伍？”胥犴嗟歎道：“勾踐辨別孟嬴，小人曾暗諭他平庸，應換太宰苦成辨認，不料事後被諂諛的隨從告密。越太子鼠肚雞腸，竟怪罪小人言辭折損了吉利，重傷了他迎娶孟嬴的緣分，嚴命誅殺泄恨。幸得疇無餘將軍憐憫諫言，才被驅逐活命。徒步十日到此，已饑渴難耐，身無分文。故偷幾果兒活命！”小販聞聽，不敢再擅自施暴。忙抓住他衣襟，恐嚇道：“草民還須照料生意，快賠償五錢水果銀子。不然，必打你個腿斷胳膊折！”
胥犴忽猛力掙脫小販之手，躲避無極身後，哀求道：“請看曾經相識的緣分，相助償還銀子，救我一救。必四野宣揚少傅的大德！”無極笑道：“爾自稱楚國圉陽人，卻為越國效力。早該挨揍！”胥犴道：“小人自信武功頗佳，少傅保薦為楚王效力，必報大恩。如何？”無極怒喝道：“悖逆之徒，休做美夢！”胥犴忽笑道：“越楚兩國早商定共同防禦吳國，小人幫助勾踐，亦為愛國啊！”無極怒叱道:“爾在秦廷喝斥卑職愚昧。破壞迎娶孟嬴，真賣國賊也！今受天譴遭殃，餓死活該！”胥犴略一猶豫，冷笑道：“天下是周天子的。各國賢士擇良木而棲，為賢君效力，乃當今潮流。大人即將命運不濟，悲慘如同小人。何敢譏諷教訓？”
無極大怒道：“這賊口臭心惡。今必揍死！”反手欲將胥犴拽出痛揍，竟再無力拖動。胥犴嬉笑道：“小人善卜，已測少傅護送孟嬴回郢都，輕者丟官罷爵，重者性命難保！”無極喝叱道：“卑職為楚國迎娶了秦國女，回到郢都，大王必頒發嘉獎！加官進爵，勢必難免！”胥犴歎息道：“小人今知堂堂楚國費少傅，實乃有勇無謀的普通一劍手。可惜追隨楚王征戰多年，未死統一天下的戰場，將橫死宮闈的詭譎之謀。天下百姓，皆將小覷費無極才智也！”
無極大笑道：“賴皮刁民，竟想欺詐楚國少傅。豈不可笑！”胥犴笑道：“速付小子五錢銀子，即告您活命之策。不然，悔之晚也！”無極大怒道：“滾！”胥犴道：“小子被打個腿斷胳膊折，終可徐徐康複。堂堂楚國少傅，自認聰敏賢達，卻為區區五錢銀子，不願聽他人忠告之言。可惜啊，賢士之名！可惜耶，少傅之位！”無極驟然心動，暗道：“少傅之位，來之不易。胥犴真有謀略相助，錯過豈不可惜！”隨掏出一兩白銀，忙道：“大哥為幾個賤果，不值耗神。就饒了這小弟吧！”小販忙笑道：“草民隻想賺幾文錢養家，自當遵命！”接下銀子隨即遠去。無極忙道：“懇請先生教誨！”胥犴道：“三日飲水活命，餒極。餐畢即相告！”
無極懶得計較，領他到一酒家，安排在樓上單間酒食。候等他狼吞虎咽片刻，忙道：“請指點迷津！”胥犴狡詐道：“鄙人窮困潦倒，饑寒難熬。爾欲得救命之策，除非先賜上銀百兩度命！”無極沉思片刻，取出一顆銀餅，忙道：“若嫌銀少，卑職走也！”胥犴忙收下銀餅，忽正色道：“少傅惹下大禍耶，知否？”無極道：“何也？”胥犴笑道：“楚王何能頃刻攻占郢都？何能更名熊居？全賴密友鬥成然私開城門相助，其功至偉。楚王受您的蠱惑，高貴的首輔令尹，昔日曾提攜您為右領的恩公，瞬間淪為刀下之鬼。今楚國權貴，大多為他鳴冤叫屈，鄙視您人品。不害怕嗎？”無極強忍惱怒，忙笑道：“依先生之見，卑職如何避禍？”
胥犴低聲道：“楚國能製衡費少傅者，隻有伍奢。太子建可依靠者，惟有謀略過人的伍太傅。常言一山難容二虎，小人深知少傅賢能。該知如何消災了吧！”無極怒叱道：“伍太傅三世忠良，大王信任有加。汝恣意離間吾二人。意欲何為？”胥犴冷笑道：“少傅不肯借迎親護送孟嬴之功動手，難免是第二個鬥成然！”無極惱怒道：“鬥成然恃功專恣，提攜親信不息。大王決意嚴懲，卑職阻攔不得。身死滅門，隻能怪他咎由自取！”胥犴道：“鬥成然雖功高震主，可楚王是借助您的彈劾奏章，才決意處死他的啊！”無極喝斥道：“絕無此事！”
胥犴笑道：“小人隨越太子前往秦國，途經楚地常聞地方官員、百姓用此言非議少傅，大人何策推卸罪責？”無極喝叱道：“勾踐恨我迎娶了孟嬴，派你來離間我等君臣。可惡之極！”胥犴冷笑道：“楚太子感恩鬥成然，怨恨被您誣陷而亡。既疏遠大人，亦對眾大臣散布其冤屈。您為太子迎娶了孟嬴，能抵消他的仇視嗎？他年繼位，後患誰知？”費無極頗知太子心事，正恐懼他尊崇伍奢，嚴懲自己。今被外人點破，必生禍端。正欲抽劍殺之，忽思道：“殺了此人，於事何補？”忙怒叱道：“鬥成然罪有應得，死有餘辜。太子早晚會明其理。大王萬分信任卑職，何來禍患？快去轉告勾踐，叫他休想小覷我君臣心魂！快滾！”胥犴見他惱怒之極，料離間之策已植其心，忙道：“忠言逆耳，不信必亡！”隨疾步離去。
無極見胥犴遠去，竊笑道：“伍奢在楚國有口皆碑，絕不會失寵。越國欲借吾手除之，實乃癡人做夢。鄙人不辭勞苦，立下了為太子迎娶孟嬴這碩大的功勳。討得她歡欣，縱然懲罰吾清除鬥成然，也將投鼠忌器！”剛舒心微笑片刻，忽皺眉道：“吾今才華橫溢，本欲借輔佐太子，謀取錦繡前程。不想熊建鼠目寸光，決事縱橫兩端，毫無明達之主風儀。為他迎娶了仙子般佳人，若不能識破大臣間的挑撥離間。鬥成然之禍，恐難避免。豈不悔之不及？”
無極躊躇片刻，暗道：“熊居奪得楚王大位，即放縱淫樂，乃好色之主。孟贏有絕世之美，楚宮難覓第二。將她獻於熊居，若被收納。才為進身捷徑啊！”欣喜片刻，忽驚駭道：“熊居心機詭譎，雖貪色，然舐犢之心，人皆有之。太子乃他最愛嫡裔。若獻納媳之策，惹惱翻臉嚴懲。我身家性命頃刻休也！”頓時冷汗垂頰，忙道：“此事不可為也！”
無極癱倒座位不起，內心愁苦沸騰。反複權衡利弊良久，暗道：“太子之母出身寒微，相貌平平。熊居乃先王庶子，既得大位，焉能固拒昳麗佳人？今對吾寵信有加，何不先巧言探測其心，伺機再獻奪媳之策？太子建實為混沌之材，量他對我無可奈何！”主意既定，忙疾步驛館叩見孟嬴，笑道：“大王曾敕諭，太子妃抵達北津戍，將命郢都官民張燈結彩，夾道歡迎。臣須速回郢都稟報。懇請恩準！”孟嬴驚愕道：“少傅前往郢都，來去幾日？”
無極道：“北津戍離京城郢都，來去區區六百裏而已。臣策馬稟報畢，即連夜返回。明日午時一定歸來！”孟嬴即招眾護送官員前來，征詢道：“諸位大人以為如何？”申包胥、子蒲皆回稟道：“大王旨意，理該遵從！”孟嬴道：“少傅須速去速回！”無極俯身道：“遵命！”
無極縱馬飛馳，傍晚抵達王宮。聞大王在渚宮讀書，竊喜道：“蔡夫人不住渚宮，宮內閑官稀少，將無人騷擾吾探測君意。天助我也！”忙奔赴渚宮門外，隻見侍衛密布，警備森嚴。子常把守在渚宮大門，見無極縱馬到來，大喝道：“官民到此，速速下馬！”無極慌忙下馬，拱手道：“太子少傅費無極，今迎秦國女孟嬴，已抵達北津戍。特先行一步，有機密稟報大王。”子常嗬斥道：“太子今住王宮，應直接護送太子妃，去那裏準備成親。無需虛張聲勢，稟報大王！”無極欺他才智低劣，大叫道：“大王有旨，卑職進宮議事，主管侍衛官員不可阻攔。請大人讓路！”子常奚笑道：“少傅可隨意進出王宮，替太子授經解惑。渚宮侍衛稀少，乃大王讀書靜養之地。進宮之人，按律須更衣搜查，以保安全。快解衣吧！”