鄭某實在看不下去，數次出麵阻攔，蔣氏不但不收斂，反而將氣撒在他身上。這一次，甚至使出“鷹爪功”，抓得他滿臉血痕。
聽鄭某說完，楊林沉吟片刻，計上心來。
數日後，夫妻大戰平息，鄭某把楊林請到家裏用膳。席間，楊林貌似無意地提起茶肆中唱曲的女伶，說她長長的指甲美不勝收，簡直就是一件藝術品。
蔣氏尤其愛美，一聽之下，怦然心動，當即決定：蓄養一雙美甲。她人美，手也美，當真是膚如凝脂，手如柔荑。
美甲首先得蓄甲。蓄了大概三個多月，接近一寸長，她讓鄭某買來油彩，把一位街頭老畫匠請至家中，精心描畫。她喜歡聽戲，於是讓老畫匠在指甲上畫了十個戲曲花旦臉譜，分別是西施、虞姬、貂蟬、楊貴妃、王昭君、白素貞、薑秋蓮、穆桂英、林黛玉、王寶釧。畫畢，那雙手兒跟繁花似的，纖美動人，風情無限，喜得蔣氏花枝亂顫。
自打有了這雙美甲，蔣氏跟變了個人似的，無論做什麼事都小心翼翼的，生怕弄壞了油彩，或是傷了好不容易蓄成的長甲，成天把眼睛盯在一雙手上。她還時不時地反複問身邊的丫環：“這十個旦角臉譜中，哪一個最美？”
丫環們見夫人開心，爭著討她的好，有的說：“當然是西施！傾國傾城……”
有的說：“白素貞最美！”
還有的說：“應該是楊貴妃，回眸一笑百媚生……”
其中有個機靈的，撇撇嘴道：“你們都說錯了，依我看，最美的還得數夫人！”
一句話誆得蔣氏心花怒放，比吃了蜜還甜！
為了保護美甲，她格外上心，洗手的時候特別輕柔，生怕傷了，還買來一把小剪子，細細修剪。冬天，她定時把指甲浸泡在油中，使之保持溫和，免受風寒；夏天，不讓陽光直射，怕油彩褪色。
轉眼，一年過去了，在這一年中，蔣氏居然沒有發一次脾氣！
因為惜甲如命，她心中的暴戾之氣逐漸消弭，性情變得和順柔婉起來，跟下人說話也是輕言細語的，即便他們偶犯小錯，也隻是淡淡地說幾句，再也沒有操棒掄鞭。
鄭某看在眼裏，喜在心頭！
十多年過去了，蔣氏的美甲已經長到二尺有餘，成為當地一奇！更奇的是，在這十多年中，她一如既往的好脾氣。
楊林七十五歲那年的一天黃昏，突然造訪鄭府，鄭某和蔣氏連忙吩咐下人沏茶。
楊林喝了口茶水說：“我時日不多矣，已在前街棺材鋪訂下所需之物，我的身後事還請二位費心！”
夫妻倆正驚愕間，楊林已抬腳出了門。
三日後，一身簇新黑綢的楊林死在家裏，一臉平靜。
屍身入棺的時候，鄭某無意中發現，楊林雙手指甲深黑如墨。
選自《今古傳奇故事版》2014.9下